El comercio mundial llega a 2026 con el freno puesto. No porque “se acabe” el intercambio, sino porque el motor económico se está quedando sin fuerza y eso, inevitablemente, reduce pedidos, inversión y margen de maniobra para muchos gobiernos.
La UNCTAD estima que el crecimiento global seguirá moderado en 2.6% tanto en 2025 como en 2026, incluso considerando posibles beneficios de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial. El problema es que, cuando la economía avanza poco, el comercio se vuelve más sensible a cualquier golpe: un ajuste de tasas, un conflicto, un cambio en reglas o una decisión arancelaria.
El reporte también advierte que el ritmo se debilita en actores clave del sistema. Estados Unidos pasaría de 1.8% en 2025 a 1.5% en 2026. China crecería 4.6% en 2026, por debajo de 5% en 2025. En Europa podría haber estímulos fiscales puntuales (se menciona a Alemania), pero la demanda general seguiría limitada. Para países en desarrollo (sin contar China), el avance se ajustaría ligeramente: 4.2% en 2026 frente a 4.3% en 2025, en un entorno externo más volátil.
¿Por qué esto importa? Porque un menor crecimiento global se traduce en tres efectos que el ciudadano sí termina sintiendo:
- Menos demanda por exportaciones: si los grandes compradores crecen menos, importan menos o aprietan precios.
- Financiamiento más difícil: con condiciones financieras más duras, proyectos de infraestructura e industrialización se vuelven más caros o se postergan.
- Más exposición a shocks: economías dependientes de materias primas enfrentan mayor volatilidad de precios y, por tanto, más incertidumbre fiscal.
La UNCTAD subraya que esta combinación eleva el costo de equivocarse en política económica y comercial. Con menos viento a favor, los países en desarrollo necesitarán estrategias más defensivas: fortalecer integración regional, apostar por comercio digital y construir planes de desarrollo más resistentes a choques externos. La conclusión es clara: 2026 no pinta para un rebote fácil, sino para un año donde el comercio se moverá al ritmo de una economía global que sigue caminando lento.
