La Iglesia de Inglaterra abrió una etapa inédita con la investidura de Sarah Mullally como nueva arzobispa de Canterbury, la primera mujer en asumir ese cargo en la historia de la institución. La ceremonia marcó el inicio público de su ministerio como cabeza de la Iglesia inglesa y líder espiritual de la Comunión Anglicana, una red global de iglesias independientes con decenas de millones de fieles en el mundo.
El hecho central tiene una doble dimensión. Por un lado, representa una ruptura simbólica con casi 1,400 años de liderazgo exclusivamente masculino en la sede de Canterbury. Por otro, coloca a Mullally al frente de una institución que llega al relevo en un momento de fuerte desgaste interno, caída de confianza entre fieles y divisiones doctrinales dentro de la propia comunión anglicana.
Mullally, de 63 años, había quedado formalmente confirmada en enero de este año, aunque la ceremonia pública de entronización fue la que activó de manera visible su liderazgo pastoral. También se convirtió en la 106ª persona en ocupar esa sede episcopal. La ceremonia reunió a representantes políticos, religiosos e institucionales de alto nivel, entre ellos el príncipe William, la princesa Catherine, el primer ministro británico Keir Starmer, delegaciones de muchas de las 42 iglesias miembros de la comunión, además de representantes del Vaticano y de la Iglesia Ortodoxa.
Los datos más relevantes del relevo son estos:
- Sarah Mullally tiene 63 años
- es la primera mujer en ocupar el cargo
- se convierte en la 106ª persona al frente de Canterbury
- la Iglesia de Inglaterra ordenó a sus primeras sacerdotisas en 1994
- su primera obispa fue nombrada en 2015
- la Comunión Anglicana agrupa entre 85 y 100 millones de fieles en el mundo, según las cifras contenidas en el material adjunto
La elección de la fecha también tuvo carga institucional. La investidura coincidió con la Fiesta de la Anunciación, un día que la tradición cristiana vincula con la figura de María y con la idea de vocación y llamado. Ese encuadre reforzó el sentido simbólico del nombramiento en una iglesia que durante siglos mantuvo cerrada esa posibilidad para las mujeres.
El perfil de Mullally también se aparta del patrón clerical tradicional. Antes de dedicarse plenamente al ministerio religioso, desarrolló una trayectoria en el sistema de salud británico como enfermera especializada en oncología y llegó a ser jefa de enfermería de Inglaterra a los 37 años, la persona más joven en alcanzar ese cargo. Más tarde fue ordenada sacerdotisa, ascendió en la estructura eclesiástica y llegó a ser obispa de Londres, una de las posiciones más influyentes dentro de la Iglesia de Inglaterra.
Ese recorrido importa porque su nombramiento no solo rompe una barrera de género, sino que también introduce en Canterbury a una figura con experiencia de gestión, trayectoria pública fuera del clero y un perfil identificado en el material como cercano a posturas teológicas liberales en algunos temas. Aun así, su llegada no aparece como una simple señal de apertura doctrinal, sino como un intento de conducción en una institución profundamente tensionada.
El contexto en el que asume es especialmente complejo. La Iglesia de Inglaterra enfrenta divisiones por el papel de las mujeres, el trato a las personas LGBTQ+, el debate sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y el desgaste provocado por escándalos de abusos sexuales. Su predecesor, Justin Welby, anunció su renuncia en noviembre de 2024 tras fuertes críticas por no actuar con suficiente determinación ni reportar a la policía denuncias de abuso físico y sexual vinculadas a un voluntario de un campamento afiliado a la iglesia.
El problema no es solo interno. La Comunión Anglicana reúne iglesias con sensibilidades doctrinales, culturales y políticas muy distintas. Eso significa que cualquier decisión de Canterbury puede profundizar tensiones entre sectores conservadores y reformistas. El propio material señala que el nombramiento de Mullally puede ensanchar esas fracturas en asuntos donde la comunión ya está fuertemente dividida.
También hay un ángulo de legitimidad pública. Uno de los textos adjuntos menciona que solo 25% de los encuestados en el Reino Unido expresa una opinión favorable sobre la Iglesia anglicana, mientras el apoyo general a la institución se ubica en 54%, ambos con retrocesos respecto a mediciones previas. Eso convierte a la nueva arzobispa no solo en una figura de alto simbolismo religioso, sino en la responsable de conducir una institución que necesita recomponer confianza.
La estructura de su nombramiento también deja ver el peso institucional del cargo. Aunque el rey Carlos III es el gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra, el arzobispo de Canterbury es el clérigo de mayor rango y el principal referente espiritual de la comunión. A diferencia del papa, no ejerce jurisdicción legal sobre todas las iglesias anglicanas del mundo, pero sí ocupa una posición central de mediación, orientación y representación.
Lo que sigue para Mullally será doble: gobernar una iglesia nacional marcada por tensiones internas y proyectar liderazgo sobre una comunión global fragmentada. Su investidura ya es un hito histórico. Ahora deberá demostrar si ese símbolo puede convertirse también en una etapa de recomposición institucional para Canterbury y para la Iglesia de Inglaterra.
