La NASA ha anunciado el regreso del astronauta Don Pettit, quien concluirá su misión de 220 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Pettit, acompañado por los cosmonautas de Roscosmos, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, se desacoplará de la estación espacial el 19 de abril a bordo de la nave Soyuz MS-26.
El regreso está marcado por una fecha especial, ya que Pettit celebra su 70.º cumpleaños el mismo día del aterrizaje. A las 21:20 EDT, la nave realizará un aterrizaje de emergencia en la estepa de Kazajistán, completando un viaje de 150 millones de kilómetros durante su misión, en la que orbitaron la Tierra 3,520 veces.
La cobertura en vivo de este evento, que incluye la despedida de los astronautas y el regreso al hogar, será transmitida en NASA+. La cobertura comenzará con el cierre de la escotilla a las 14:00 horas EDT del 19 de abril y continuará con el desacoplamiento a las 17:30 horas EDT. El aterrizaje de la nave está programado para las 21:20 horas EDT.
Después de aterrizar, los tres tripulantes serán trasladados en helicóptero hasta el centro de recuperación de Karagandá, en Kazajistán. Desde allí, Pettit viajará a Houston a bordo de un avión de la NASA, mientras que Ovchinin y Vagner seguirán su ruta hacia Star City, Rusia, para continuar con su formación.
La Estación Espacial Internacional ha sido un laboratorio clave para la ciencia y la tecnología durante más de 20 años. Mientras la NASA enfoca sus esfuerzos en misiones hacia la Luna y Marte, la EEI sigue siendo esencial para preparar a los astronautas para los retos de vuelos espaciales de larga duración y avanzar en la investigación espacial.
