ESPN+ se ha consolidado como el principal destino para los entusiastas de los deportes de combate en streaming, ofreciendo desde exclusivas UFC Fight Nights hasta documentales y eventos de Pago Por Evento (PPV) de alto perfil. Sin embargo, a pesar de su posición dominante, el modelo actual y la plataforma misma están mostrando signos de tensión a medida que la demanda crece. Los eventos PPV de UFC, con un costo individual de $79.99, siguen siendo exclusivos de ESPN+, atrayendo una considerable audiencia gracias a los combates estelares y un contrato que lo mantiene como el único destino legítimo para los fans de PPV en Estados Unidos. Uno de los próximos eventos más esperados es UFC 317: Topuria vs. Oliveira, programado para el 28 de junio de 2025 en Las Vegas.
Para los aficionados que buscan economizar, ESPN+ está ofreciendo promociones por tiempo limitado, como tres meses de suscripción por $4.99 al mes (normalmente $11.99) hasta el 20 de junio. También hay un paquete que incluye un año de ESPN+ y un evento PPV de UFC por $134.98, lo que representa un ahorro de más del 30% en comparación con la compra por separado. Estas ofertas se están promocionando intensamente antes de UFC 317 para impulsar las suscripciones y mitigar las quejas sobre el costo. A pesar de estas iniciativas, la plataforma ha enfrentado críticas por fallas técnicas durante eventos importantes, como en UFC 313, donde muchos usuarios experimentaron problemas de acceso y buffering, lo que ha llevado a algunos a buscar alternativas de transmisión no oficiales.
La preocupación por la piratería de PPV es notable. Sean O’Malley, campeón de peso gallo de UFC, ha comentado que aproximadamente el 90% de los aficionados no pagan por los eventos PPV, calificando el modelo actual como «moribundo». Esta declaración llega en un momento crucial, ya que el acuerdo de derechos mediáticos de UFC con ESPN está próximo a expirar. Detrás de cámaras, se rumorea que UFC está en negociaciones con gigantes como Amazon, Netflix y Warner Bros. Discovery para futuras distribuciones de transmisiones y PPV. Una posibilidad que se discute es un modelo de derechos divididos, donde una plataforma podría manejar el contenido PPV y otra el contenido no PPV, lo que podría transformar drásticamente el acceso a los combates a partir de 2026, rompiendo el monopolio de ESPN+.
Más allá del octágono, ESPN+ ofrece una amplia gama de contenido premium, incluyendo combates de boxeo, torneos de la PFL y cobertura deportiva internacional, lo que lo convierte en una suscripción valiosa para los aficionados más allá de las MMA. La plataforma proporciona acceso a miles de eventos en vivo, programas originales y contenido exclusivo por una tarifa mensual de $11.99 o anual de $119.99. Además, ESPN+ está integrado en el Disney Bundle junto con Disney+ y Hulu, ofreciendo un paquete de entretenimiento completo. La capacidad de acceder al contenido a través de la aplicación de ESPN en diversos dispositivos y la posibilidad de comprar eventos PPV directamente desde la plataforma demuestran su accesibilidad. Sin embargo, el futuro del modelo PPV está bajo presión, y los aficionados de los deportes de combate deben estar atentos a los cambios inminentes que podrían redefinir la forma en que disfrutan de sus eventos favoritos.
