Luego de terminar en último lugar de su división con un récord de 4 ganados y 13 perdidos la temporada pasada, los Patriotas de Nueva Inglaterra son el sexto equipo en llegar al Super Bowl la siguiente temporada. De hecho, esta es la segunda ocasión en que lo hacen, después de haber terminado de sotaneros en la temporada 2000-01 y ganar posteriormente el SB 36, que fue también el primero de los tres campeonatos que ganó Mike Vrabel con el equipo, el actual entrenador de los Patriotas. Además, será la repetición del SB 49, cuando los Patriotas derrotaron 28-24 a los Halcones que buscaban el bicampeonato y, como entonces, se espera un juego muy cerrado.
Aunque el equipo de Foxboro fue el segundo clasificado en la Conferencia Americana detrás de los Broncos, con un récord de 14 ganados y 3 perdidos en temporada regular, hay que destacar que tuvo el tercer calendario más fácil de toda la liga. La última vez que perdieron fue contra Búffalo (31-35) el 14 de diciembre y desde entonces han derrotado a los Cuervos, Jets y Delfines en temporada regular y posteriormente a los Cargadores, Texanos y Broncos en playoffs con un marcador combinado de 162 puntos a favor y 70 en contra.
Hay tres claves que puede llevar a Nueva Inglaterra a ganar su 7º SB y convertirse en el equipo más ganador de todos los tiempos, superando a los Acereros: su juego aéreo, su defensa en contra de los pases y sus equipos especiales. Los Patriotas terminaron la temporada regular como la tercera mejor ofensiva de la NFL, cuarta por pase y sexta por tierra, y la octava defensiva, sexta contra la carrera y novena contra el pase.
Drake Maye terminó su segunda temporada como el QB más certero de toda la NFL con 72% de pases completos y un rating de 113.5 que deberá hacer valer contra los Seahawks con la ayuda de sus receptores. Stefon Diggs ocupó el 3er lugar entre los receptores de la Conferencia Americana con 85 recepciones y 1013 yardas en la temporada regular y tiene 80 recepciones para 982 yardas y 5 anotaciones en 17 juegos de post-temporada. Kayshon Boutte tuvo al menos 65 yardas en dos de sus primeros tres juegos de playoff. Mack Hollins, uno de los cinco jugadores del equipo en haber participado en un SB anterior, lidereó al equipo durante el juego de campeonato en Denver. Y el ala cerrada, Hunter Henry, tuvo su mejor temporada con 768 yardas y siete anotaciones. Mucho del éxito del juego aéreo de los Patriotas dependerá que Diggs pueda aislarse de Devon Witherspoon.
Por su parte, los cuatro profundos tendrán la mayor responsabilidad para detener el plan de juego diseñado por el coordinador ofensivo Klint Kubiak, quien se convertirá en el nuevo entrenador en jefe de los Raiders a partir del lunes. Los esquineros Carlton Davis III y Christian Gonzalez y los safeties Jaylinn Hawkins y Craig Woodson tienen la responsabilidad de neutralizar a Cooper Kupp, designado como el jugador más valioso en el SB 56 con los Carneros; Jaxon Smith-Njibga, que fue 3º entre los receptores de la Conferencia Nacional, y AJ Barber, el ala cerrada que ha demostrado ser un jugador muy confiable en situaciones difíciles.
Por otro lado, Mike Jones tuvo dos regresos de despeje para anotación, uno de ellos de 94 yardas que fue el más largo en la temporada en la Conferencia Americana, y sus 363 yardas fueron el segundo total más alto de toda la NFL esta campaña. Jones podría convertirse en el primer jugador en la historia del SB en anotar en una patada de despeje. Y el pateador, Andy Borregales, aunque es un novato ha demostrado ser muy confiable anotando 53 de 55 puntos extras y 27 de 32 goles de campo, el más largo de 59 yardas. Es importante que Borregales está acostumbrado a patear al aire libre y en condiciones difíciles, pues se espera que este domingo sople fuerte el viento.
De acuerdo con su desempeño durante la temporada, los Patriotas tienen que anotar al menos 24 puntos para tener oportunidad de ganar y no dejar que les anoten más de 17. Nueva Inglaterra ha demostrado ser más productiva en el primer medio que en el segundo, en particular durante el segundo cuarto, y resulta más vulnerable durante el último cuarto cuando anotaron sólo 83 puntos y recibieron 102 puntos. No duden que los Halcones Marinos probarán tan pronto como sea posible si el hombro derecho de Drake Maye está sano, luego de los problemas reportados la semana pasada. Y se espera que Seattle cargue sobre todo sobre del lado izquierdo de la línea ofensiva, que ha tenido varias lesiones en las últimas semanas.
