«Por la última de Leo»

Lionel Messi cerró su ciclo con la Selección Argentina frente a Benín, en una noche en el Estadio Monumental que reunió a 85 mil aficionados para acompañar la despedida del capitán.

La victoria por 3-0 tuvo un significado especial para el rosarino, quien marcó su último gol con la Albiceleste y aportó dos asistencias en su último partido con la camiseta nacional.

El último adiós

Argentina dominó el encuentro desde el comienzo, aunque necesitó esperar hasta la segunda parte para abrir el marcador.

Nicolás Otamendi, otro de los que se despiden de la selección, apareció para marcar el 1-0 después de recibir una asistencia de Messi desde el tiro de esquina. Poco después, la Albiceleste volvió a aprovechar la participación del capitán, quien asistió nuevamente para que Nico Paz ampliara la ventaja con un gran tiro a la escuadra.

El último capítulo de Messi con Argentina tuvo su momento definitivo al minuto 71. El rosarino ejecutó un penal y puso el 3-0, cerrando el marcador y también su etapa como internacional argentino con una de las acciones que más veces protagonizó durante su carrera: hacer vibrar a los argentinos con un gol.

Messi ingresó al campo junto a sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa Antonela Roccuzzo y su madre Celia Cuccittini observaban desde un palco. Durante el himno nacional, el capitán disfrutó hasta el último «O juremos con gloria morir».

A los 10 minutos, el encuentro fue interrumpido para que los aficionados reconocieran al jugador con aplausos y fuegos artificiales, mientras los futbolistas de la selección africana también se acercaron para saludarlo.

«Muchas gracias Lionel»

Después del partido, Messi reconoció que vestir la camiseta argentina durante más de 20 años fue motivo de orgullo, incluso durante los momentos más complicados de su carrera.

“No me queda más que agradecer. Fue un orgullo muy grande para mí vestir esta camiseta por más de 20 años. Hasta en los peores momentos. Nunca dejé de pelear y de estar siempre. Les juro que me gustaría venir toda la vida. Jugar en la Selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar.”

La despedida llega después de una etapa en la que Messi consiguió los títulos que marcaron su trayectoria con Argentina.

“Quiero estar toda la vida, pero es el momento. El último Mundial fue demasiado con todo lo que me tocó vivir. Tuvimos mi sueño y el de todo el país de ser campeones del mundo.”

“Agradecerle a mis compañeros por este tiempo que me tocó compartir con este grupo, que fue mucho. Me hicieron cumplir el sueño de ser campeones del Mundo, de América, Finalissima, todo lo que jugamos. Fue un orgullo jugar y estar con ellos. Tenía guerreros al lado que dejaban la vida.”

El astro argentino deja cifras que resumen la dimensión de su recorrido con la albiceleste. Disputó 208 partidos con Argentina, marcó 126 goles y registró 69 asistencias, poniéndolo así, como el máximo anotador y asistidor de su país.

Su palmarés con la selección incluye las Copas América de 2021 y 2024, la Copa Mundial de Catar 2022 y la Finalissima de 2022. A esos títulos se suman el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro obtenida en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

El mismo jugador que se retiraba de la Selección Argentina después de la Copa América 2016, pensando que los argentinos aplaudieron su decisión, hoy lo alientan hasta su último respiro en el Monumental.

Gracias, Lionel.