Luego de la llamada con la presidenta Sheinbaum el jueves de la semana pasada, Donald Trump escribió en un mensaje que publicó en Truth Social que, además de posponer por 90 días la entrada en vigor del aumento del arancel a las importaciones mexicanas que no cumplan con las reglas de origen del TMEC – del 25 al 30% – México se comprometió a “eliminar inmediatamente sus barreras no arancelarias, que son muchas”. Desde entonces ningún funcionario mexicano ha desmentido esta información y tampoco ha aclarado a cuáles barreras se refería Trump.
Las barreras no arancelarias (BNA) son medidas que aplica un gobierno que restringen el comercio internacional y que se implementan a través de normas, políticas y procedimientos que dificultan las importaciones, y que pueden ser mucho más proteccionistas que los aranceles. Algunos ejemplos son las cuotas de importación, que establecen que sólo se puede importar cierto monto de un producto; las licencias de importación, que retrasan las operaciones; procedimientos aduaneros que hacen más lento y costoso la importación; diversas normas y medidas sanitarias y fitosanitarias o exigencias en los procesos para determinar que dichas normas se cumplen, como el que la verificación se haga exclusivamente en territorio del país importador. La efectividad de las BNAs es que con los aranceles las importaciones siguen ocurriendo en tanto el importador pague el gravamen, mientras que con estas medidas se puede minimizar o incluso detener por completo la importación de algún producto.
Pero las BNAs también pueden incluir políticas que afectan tanto al comercio como a la inversión extranjera, como restricciones en el mercado de divisas o al envío de transferencias o cambios en el régimen de inversión, como el que decretó López Obrador en 2022 nacionalizando el litio o la reforma energética. Ambas son violatorias del TMEC porque durante la negociación del tratado México no declaró al litio como sector reservado y, en el caso de la reforma energética, no se respetaron otros compromisos internacionales a los que México ya se había comprometido.
Las restricciones a la inversión extranjera en litio y energía no son las únicas BNAs identificadas por Estados Unidos en el Reporte sobre Barreras Comerciales que publicó en marzo la oficina del Representante Comercial (USTR), una recopilación de las barreras comerciales reportadas por los exportadores estadounidenses alrededor del mundo durante el último año. En el caso de México, el reporte 2025 cita los retrasos de Cofepris para emitir permisos y licencias, el poco tiempo para que las empresas implementen cambios normativos, restricciones al uso de algodón transgénico sin tener argumentos científicos y la existencia de agentes económicos preponderantes en los mercados de telecomunicaciones, entre otras.
Estados Unidos no ha especificado si México se comprometió a eliminar todas las BNAs listadas en el reporte del USTR, sólo algunas o si el compromiso se extiende a otros problemas no incluidos en ese reporte. Funcionarios del USTR le entregaron una lista al gobierno mexicano donde se incluyen temas de energía y propiedad intelectual, pero no se ha confirmado el contenido del resto de ese documento.
El papel estratégico del litio crece día a día. Considerado como uno de los metales denominados como “tierras raras”, es necesario para mejorar la resistencia y durabilidad del vidrio, para reducir la fricción y el desgaste en maquinaria y equipos y permite almacenar la energía generada por fuentes intermitentes como la solar y la eólica. Pero sobre todo es indispensable para la elaboración de baterías para autos eléctricos, en las que se requieren unos 8 kilos, teniendo México la 10ª reserva más grande del mundo y a la que Trump quiere acceso irrestricto.
Aunque las restricciones a las inversiones extranjeras en litio y en el sector energético son violaciones al TMEC, y podrían generar inversiones que son muy necesarias en estos momentos en México, son fichas que el gobierno mexicano podría utilizar durante la renegociación del tratado y no ahora cuando lo único que Estados Unidos está poniendo sobre la mesa es la tasa arancelaria. El gobierno de Trump no está negociando nada más, pues ello implicaría tener que involucrar al congreso, lo que no quiere hacer porque existen fuertes reclamos de los demócratas. Al final del día, esperemos que Sheinbaum no utilice el litio y la inversión en el sector energético como ficha de cambio en temas de control al narcotráfico.
