Un equipo de astrónomos ha confirmado la presencia de un exoplaneta rocoso que experimenta temperaturas extremas debido a su órbita excéntrica. Este mundo, conocido como una «supertierra», gira alrededor de la estrella HD 20794, situada a solo 20 años luz de la Tierra. Su órbita de 647 días provoca que pase de un calor abrasador a un frío gélido.
El planeta pasa gran parte de su tiempo dentro de la zona habitable de su estrella, lo que teóricamente permitiría la existencia de agua líquida. Sin embargo, su órbita ovalada lo acerca y aleja drásticamente de HD 20794, sometiéndolo a cambios de temperatura extremos. En su punto más cercano, recibe radiación similar a la de Venus, mientras que en su punto más lejano se encuentra casi al doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Los astrónomos utilizaron datos recopilados durante más de 20 años por los espectrógrafos HARPS y ESPRESSO, ubicados en Chile, para analizar los pequeños cambios en la luz de HD 20794 y confirmar la presencia del planeta. Se tomaron precauciones para descartar señales falsas generadas por la propia actividad de la estrella.
Este exoplaneta es un candidato ideal para futuras investigaciones con telescopios espaciales, como el futuro Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, que analizará las atmósferas de exoplanetas en busca de posibles señales de vida.
El estudio, dirigido por Nicola Nari, del Instituto de Astrofísica de Canarias, y el Dr. Michael Cretignier, de la Universidad de Oxford, fue publicado en la revista Astronomy and Astrophysics en enero de 2025.
