Vaticano, 21 de abril de 2025. — La muerte del papa Francisco este lunes ha desatado una serie de rituales y procedimientos que marcan el fin de su papado y el inicio de la sucesión papal. Estos son los pasos tradicionales que la Iglesia católica romana sigue después del fallecimiento de un pontífice:
- Confirmación de la muerte
El camarlengo del papa, en este caso el cardenal Kevin Farrell, es quien confirma oficialmente el fallecimiento del papa. Tras la confirmación, se procede a sellar el apartamento privado del papa y preparar los detalles para el funeral. - Preparación del funeral
El camarlengo y sus tres ayudantes determinan el momento en que el féretro del papa será trasladado a la Basílica de San Pedro, para que sea expuesto al público. Se asegura de que el Anillo del Pescador y el sello de plomo del papa sean rotos, lo que impide que sean utilizados por cualquier otra persona. Este paso asegura la autenticidad de la sucesión papal. - Ritos de duelo
Los ritos de duelo se extienden durante nueve días. El funeral generalmente se celebra entre cuatro y seis días después del fallecimiento, en la Plaza de San Pedro. El papa Francisco había indicado que, a diferencia de sus predecesores, no quería ser enterrado en la cripta de la basílica de San Pedro, sino en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma. También había solicitado ser sepultado en un ataúd de madera sencilla. - Interregno y administración
Durante el interregno, el Colegio Cardenalicio asume la supervisión de los asuntos cotidianos de la Iglesia, aunque con un poder limitado. En este período, gran parte de la administración central de la Iglesia se paraliza. - Cónclave para elegir al nuevo papa
El cónclave para elegir un nuevo papa comienza entre 15 y 20 días después de la muerte del papa Francisco, y se lleva a cabo en la Capilla Sixtina del Vaticano. Durante este proceso, los cardenales menores de 80 años son convocados para votar al nuevo pontífice en una serie de rondas secretas. Se necesita una mayoría de dos tercios más uno para elegir al nuevo papa, lo que puede alargar el proceso durante varios días. - Anuncio del nuevo papa
Una vez elegido el nuevo papa, se le pregunta si acepta el cargo y qué nombre desea tomar. El mundo entero conocerá la elección del nuevo pontífice cuando humo blanco salga de la chimenea de la Capilla Sixtina, una señal de que la votación ha sido exitosa. Si no se llega a un acuerdo, se emite humo negro. - Anuncio oficial
El decano del Colegio Cardenalicio se presenta al balcón central de la Basílica de San Pedro para anunciar la famosa frase en latín: «Habemus Papam» (Tenemos Papa). El nuevo papa aparece en el balcón y ofrece su primera bendición a los miles de fieles reunidos en la plaza.
Este proceso histórico asegura que la Iglesia católica siga su curso, preservando su estructura jerárquica y continuando con la tradición papal que ha perdurado por siglos.
