La sonda espacial IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la NASA fue retirada recientemente de su contenedor en las instalaciones de Astrotech, ubicadas cerca del Centro Espacial Kennedy en Florida, dando inicio a la fase final de preparativos para su lanzamiento. La nave llegó a estas instalaciones el 10 de mayo, proveniente del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama.
Durante los próximos meses, los técnicos se encargarán de cargar combustible, ensamblar IMAP con otras dos sondas que viajarán en el mismo cohete Falcon 9 de SpaceX y colocar las tres dentro de la cofia protectora. La misión está programada para despegar no antes de septiembre de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Kennedy.
IMAP tendrá como objetivo cartografiar las partículas que interactúan en el espacio interplanetario y estudiar cómo el viento solar afecta la heliosfera, la burbuja protectora alrededor de nuestro sistema solar. Desde su posición en el Punto Lagrange 1, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra, la sonda proporcionará datos casi en tiempo real para mejorar las alertas meteorológicas espaciales.
Además de IMAP, este lanzamiento incluirá el Observatorio Geocorona Carruthers de la NASA y el satélite L1 de Seguimiento del Clima Espacial de la NOAA. La misión, liderada por el profesor David J. McComas de la Universidad de Princeton, involucra a un equipo internacional y cuenta con la construcción y operación a cargo del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
