Vladímir Putin visitó este jueves la isla de Iturup, en las Kuriles del Sur, durante una gira por el Lejano Oriente ruso, en una visita que provocó una protesta formal de Japón por la disputa sobre la soberanía del archipiélago. El Kremlin informó que el presidente ruso estuvo en la isla acompañado por el gobernador de la región de Sajalín, Valeri Limarenko, y visitó el complejo de procesamiento pesquero Yasny.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón confirmó el viaje y presentó una protesta. En un mensaje publicado este 13 de agosto, la Cancillería sostuvo que las cuatro islas septentrionales, incluida Iturup, constituyen “territorio inherente” de Japón desde la perspectiva histórica y del derecho internacional, y señaló que el Gobierno japonés protesta enérgicamente por la visita.
Iturup es conocida en Japón como Etorofu y forma parte del grupo de cuatro islas que Tokio denomina Territorios del Norte. La posición japonesa sobre la disputa está vinculada a una serie de acuerdos celebrados entre Japón y Rusia antes y después de la Segunda Guerra Mundial. La propia Cancillería japonesa explica que el Tratado de Intercambio de Sajalín por las Kuriles de 1875 estableció la cesión a Japón de las islas Kuriles comprendidas entre Uruppu y Shumushu.
El antecedente de posguerra es más complejo. Japón señala que, en el Tratado de Paz de San Francisco de 1951, renunció a sus derechos, títulos y reclamaciones sobre las islas Kuriles, pero sostiene que las cuatro islas septentrionales no formaban parte de ese grupo. El Ministerio japonés también recuerda que la Unión Soviética no firmó ese tratado. Para Tokio, esa circunstancia forma parte del argumento oficial con el que sostiene que la cuestión territorial quedó pendiente y debía resolverse mediante negociaciones bilaterales.
En 1956, Japón y la Unión Soviética firmaron una Declaración Conjunta que puso fin al estado de guerra y restableció las relaciones diplomáticas. El documento estableció que ambos países continuarían negociando un tratado de paz. También contempló que, después de la firma de ese tratado, Habomai y Shikotan serían entregadas a Japón. La cuestión de Kunashiri e Iturup quedó sin una solución aceptada por ambas partes, de acuerdo con la documentación histórica publicada por la Cancillería japonesa.
La visita de Putin se produce mientras el Kremlin registra una gira presidencial por la región de Sajalín y actividades relacionadas con las fuerzas navales rusas en el Pacífico. La Presidencia rusa informó que Putin participó en la fase final de unos ejercicios de la Flota del Pacífico a bordo del crucero lanzamisiles Varyag antes de desplazarse a Iturup.
La protesta japonesa se suma a una larga serie de objeciones de Tokio ante visitas de altos funcionarios rusos a las islas disputadas. El Ministerio de Exteriores japonés documentó, por ejemplo, las protestas formuladas en 2021 después de que el entonces primer ministro ruso, Mijaíl Mishustin, visitara Iturup. La misma Cancillería también registró visitas anteriores del entonces primer ministro Dmitri Medvédev y las respuestas diplomáticas japonesas.
El episodio de este jueves ocurre además en un momento en que la disputa territorial continúa vinculada a la ausencia de un tratado de paz entre Japón y Rusia. La documentación oficial japonesa señala que las negociaciones para resolver la cuestión territorial y concluir ese tratado han continuado durante décadas, sin alcanzar un acuerdo definitivo sobre las cuatro islas.
Por ahora, la posición oficial expresada por Tokio tras la visita es la protesta formal emitida por su Ministerio de Asuntos Exteriores. Del lado ruso, el Kremlin confirmó la presencia de Putin en Iturup y las actividades realizadas durante su estancia. Con ambas posiciones registradas oficialmente, la visita vuelve a colocar la disputa territorial entre Japón y Rusia en el centro de la agenda bilateral.
