El lanzamiento del primer cohete orbital desde Europa continental fracasó el domingo, cuando el cohete Spectrum, desarrollado por la empresa alemana Isar Aerospace, se estrelló tras apenas medio minuto de vuelo. Las imágenes en directo difundidas a través de YouTube mostraron cómo el aparato comenzó a oscilar, giró y finalmente se estrelló. El lanzamiento ocurrió desde la base espacial de Andøya, ubicada en el Ártico noruego.
Según Isar Aerospace, el cohete cayó al agua, pero «la plataforma de lanzamiento parece estar intacta». La empresa estatal Andøya Space, que gestiona el puerto espacial, activó un «plan de crisis» tras el incidente. Afortunadamente, no se reportaron víctimas ni daños materiales.
El cohete Spectrum, que cuenta con dos etapas, fue diseñado para colocar cargas útiles en órbita terrestre o más allá. Este lanzamiento forma parte de un intento para proporcionar acceso independiente al espacio desde Europa, especialmente después de las tensiones con Rusia y los retrasos en otros proyectos espaciales europeos.
Antes del despegue, Isar Aerospace había señalado que sus expectativas para alcanzar la órbita en el primer intento eran bajas debido a la naturaleza experimental del vuelo. Sin embargo, la empresa consideró que su primer vuelo de prueba fue un éxito, ya que logró un despegue perfecto y voló durante 30 segundos, lo que permitió validar su sistema de interrupción de vuelo.
Isar Aerospace ya tiene otros dos cohetes Spectrum en producción, y se espera que, con los datos del primer vuelo, se realicen ajustes para mejorar el rendimiento de los próximos lanzamientos. La empresa, que compite en el creciente sector «New Space» europeo, planea alcanzar la capacidad de lanzar cargas útiles de hasta una tonelada, lo que la posicionaría como un actor clave en el mercado de satélites.
Este fracaso se suma a los esfuerzos por recuperar la soberanía espacial de Europa, que se vio afectada por la falta de acceso a cosmódromos rusos debido a las tensiones con Moscú, así como por los retrasos en el desarrollo del cohete Ariane 6 y el accidente del lanzador Vega-C. Sin embargo, Europa recuperó su acceso al espacio el pasado 6 de marzo con el primer vuelo comercial de un Ariane 6 desde Kourou (Guayana Francesa).
La compañía Isar Aerospace, fundada en 2018 en Múnich, es una de las empresas emergentes que lidera la nueva economía espacial en Europa, compitiendo con otras compañías como Rocket Factory Augsburg (RFA), HyImpulse, Latitude, MaiaSpace y PLD Space. A medida que el sector «New Space» crece, se están construyendo más puertos espaciales en Europa, como el de Andøya, que se describe como el «primer puerto espacial operativo de Europa continental».
Este incidente también ha generado «toneladas de datos» que los equipos de Isar Aerospace pueden evaluar y aprender para futuros intentos de lanzamiento, destacando el avance de la industria espacial en Europa a pesar de los contratiempos iniciales.
