La visita de Putin a Iturup ocurrió el 13 de agosto de 2026, cuando el presidente ruso Vladimir Putin llegó a la isla para abordar asuntos relacionados con el desarrollo económico y la seguridad de las islas Kuriles, de acuerdo con información publicada por el Kremlin. El desplazamiento se produjo en un territorio cuya soberanía es reclamada por Japón y que actualmente se encuentra bajo control ruso.
Iturup, denominada Etorofu en Japón, forma parte de los cuatro Territorios del Norte que Tokio reclama como propios. La posición oficial japonesa incluye también a Kunashiri, Shikotan y las islas Habomai. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón sostiene que estos territorios constituyen una parte inherente de su territorio y mantiene su reclamación frente a Rusia.
La disputa tiene antecedentes que se remontan al siglo XIX. El Ministerio de Asuntos Exteriores japonés señala que el Tratado de Comercio, Navegación y Delimitación firmado entre Japón y Rusia en 1855 estableció que la frontera entre ambos países pasaría entre las islas de Etorofu e Uruppu. El documento especificó que Etorofu pertenecería a Japón, mientras que Uruppu y las islas situadas al norte quedarían bajo posesión rusa.
La situación territorial cambió posteriormente con nuevos acuerdos entre ambos países. En 1875, el Tratado para el Intercambio de Sajalín por las Islas Kuriles estableció un nuevo arreglo territorial, por el cual Japón obtuvo las islas Kuriles que Rusia poseía en ese momento a cambio de ceder sus derechos sobre Sajalín. El propio Ministerio de Exteriores japonés señala que ese acuerdo sustituyó al tratado de 1855.
La posición japonesa sostiene además que las cuatro islas fueron ocupadas por la Unión Soviética entre finales de agosto y principios de septiembre de 1945. Posteriormente, un decreto soviético de febrero de 1946 incorporó los territorios a la entonces República Socialista Federativa Soviética de Rusia, según la documentación histórica recopilada por el Ministerio de Exteriores de Japón.
Para Tokio, la cuestión de los Territorios del Norte continúa vinculada a la búsqueda de una solución territorial con Moscú. Japón sostiene que la resolución de esta disputa es necesaria para avanzar hacia la conclusión de un tratado de paz con Rusia.
La visita de Putin se produjo además mientras las relaciones entre ambos gobiernos permanecen deterioradas. Japón ha aplicado sanciones contra Rusia por la invasión a gran escala de Ucrania y mantiene medidas de control sobre determinadas exportaciones hacia territorio ruso. El Ministerio de Exteriores japonés continúa registrando la situación de las sanciones contra Moscú dentro de su agenda diplomática.
El desplazamiento presidencial también refuerza la presencia de las autoridades rusas en las islas bajo su administración. La información oficial del Kremlin indicó que Putin abordó durante su visita cuestiones relacionadas con el desarrollo económico y la seguridad de las Kuriles.
En este contexto, la visita de Putin a Iturup vuelve a colocar la disputa territorial entre Japón y Rusia en el centro de la relación bilateral. Mientras Moscú mantiene el control efectivo de las islas, Tokio conserva su reclamación sobre Iturup, Kunashiri, Shikotan y Habomai y sostiene oficialmente que esos territorios pertenecen a Japón.
