The Late Show de Colbert cierra tras 11 años entre finanzas, política y un récord de audiencia
El Teatro Ed Sullivan de Nueva York fue testigo el 21 de mayo de 2026 del fin de una era. The Late Show with Stephen Colbert emitió su último episodio después de casi 11 años al frente del programa, marcando además el cierre definitivo de una franquicia que CBS optó por no reemplazar con ningún otro conductor, un movimiento sin precedentes en la televisión nocturna moderna.
CBS anunció el 17 de julio de 2025 que retiraría The Late Show por completo en mayo de 2026, jubilando la franquicia tras 33 años de historia —22 bajo David Letterman y 11 bajo Colbert— y cediendo el horario de las 11:35 p.m. a sus afiliadas.
La despedida que nadie esperaba
La última emisión atrajo 6.74 millones de espectadores, según datos preliminares de Nielsen, convirtiéndose en el episodio de entre semana más visto en toda la historia del programa. El número supera incluso al estreno de septiembre de 2015, cuando el debut de Colbert promedió 6.55 millones de espectadores.
Colbert se despidió del programa nocturno con la compañía de Paul McCartney y una constelación de celebridades que incluyó a Bryan Cranston, Paul Rudd, Tim Meadows, Tig Notaro, Ryan Reynolds, Jon Stewart, Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon, Seth Meyers, John Oliver y Neil deGrasse Tyson. El cierre culminó con una actuación de Colbert cantando «Hello Goodbye» junto al ex-Beatle McCartney, Elvis Costello, el actual director de banda Louis Cato y el exdirector Jon Batiste.
El gesto tuvo un peso simbólico particular: McCartney apagó las luces del Teatro Ed Sullivan, el mismo escenario histórico donde los Beatles realizaron su debut televisivo estadounidense en 1964, y sede del programa desde 1993.
Al iniciar el último episodio, mientras el público lo abucheaba, Colbert respondió con una reflexión directa: «No, no, tuvimos la suerte de estar aquí durante los últimos 11 años. No pueden dar esto por sentado».
Las razones oficiales y las que no lo son tanto
La justificación de CBS fue contundente en su forma, pero endeble en su lógica para muchos observadores. La cadena calificó la cancelación como «una decisión puramente financiera ante un panorama adverso en el late night», aclarando que no estaba «relacionada de ninguna manera con el desempeño del programa, su contenido u otros asuntos en Paramount».
Los números respaldan parcialmente esa versión. Según reportes del *Wall Street Journal* confirmados por análisis del *Washington Post*, el programa acumulaba pérdidas de aproximadamente 40 millones de dólares anuales. El problema de fondo no era la audiencia, sino el colapso de ingresos: pese a liderar el segmento con cerca de 2.47 millones de espectadores nocturnos, los ingresos publicitarios se desplomaron 40 por ciento, devastando el modelo financiero del show.
Los ingresos publicitarios del segmento nocturno (11 p.m. a 1 a.m.) cayeron a 3.7 mil millones de dólares en 2024, una baja del 24% frente a los 4.9 mil millones de 2019. En su trayectoria completa de 2015 a junio de 2025, el programa de Colbert generó 1.7 mil millones en publicidad nacional para CBS. La audiencia seguía ahí; los anunciantes, no tanto.
Sin embargo, el contexto político sembró dudas que CBS nunca logró disipar del todo. La decisión se tomó mientras Paramount, propietaria de CBS, tramitaba su multimillonaria fusión con el estudio Skydance —que requería aprobación de la FCC—, y apenas días después de que CBS y Paramount acordaran pagar 16 millones de dólares para resolver una demanda del presidente Donald Trump. Colbert había sido un crítico abierto de ese acuerdo y recientemente lo había denunciado en pantalla como «un soborno enorme».
La senadora Elizabeth Warren emitió un comunicado señalando: «CBS canceló el programa de Colbert apenas tres días después de que este señalara a Paramount por su acuerdo de 16 millones con Trump, un trato que parece un soborno. Estados Unidos merece saber si su programa fue cancelado por razones políticas».
Trump celebró la cancelación en Truth Social declarando que «absolutamente amó» que Colbert fuera «despedido». Jon Stewart, por su parte, argumentó que el movimiento reflejaba el «miedo y la precumplimiento institucional» hacia la administración Trump.
El fin de un modelo de negocio
La clausura del *Late Show* no es un caso aislado, sino el síntoma más visible de una transformación estructural. El formato del talk show nocturno ha venido enfrentando declives de audiencia y de publicidad desde mediados de la década de 2010 por la competencia del streaming. En julio de 2025, CBS se convirtió en la primera de las tres grandes cadenas en discontinuar su programación nocturna de este tipo.
El gasto publicitario en televisión nocturna lineal entre ABC, NBC y CBS se redujo prácticamente a la mitad en seis años: de 439 millones de dólares en 2018 a 220.6 millones en 2024.
En el horario que dejó Colbert, CBS instalará dos programas del productor Byron Allen, quien adquirió el tiempo aire mediante un arrendamiento pagado. Para la cadena, el nuevo esquema será inmediatamente rentable porque Allen asume el costo de producción y recupera su inversión vendiendo publicidad directamente. La señal es clara: CBS considera que los costosos talk shows nocturnos ya no son viables en el entorno publicitario actual.
La salida de Colbert deja a Jimmy Fallon en NBC y Jimmy Kimmel en ABC como los únicos grandes conductores nocturnos en cadenas abiertas. Ambos programas anunciaron la semana del final que también irían a repeticiones mientras Colbert cerraba su ciclo. La industria entera observa, sabiendo que la pregunta ya no es si el formato nocturno está en crisis, sino cuándo llegará la siguiente cancelación.
