Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano fue mucho más que tres veces candidato presidencial o fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD). Su trayectoria quedó vinculada con una de las rupturas más importantes del sistema político dominado por el Partido Revolucionario Institucional (PRI) y con la construcción de una izquierda capaz de competir electoralmente por el poder. Fallecido el 28 de octubre de 2026, a los 92 años, dejó una huella decisiva en la transformación política mexicana de la segunda mitad del siglo XX.
Nació el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México, hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río y de Amalia Solórzano Bravo. Ingeniero civil egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México, comenzó su carrera dentro del sistema político surgido de la Revolución. Fue senador por Michoacán entre 1976 y 1980 y gobernador de esa entidad de 1980 a 1986, antes de romper con el partido en el que había desarrollado su trayectoria.
La separación se produjo después de que Cárdenas, junto con Porfirio Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez y otros dirigentes, impulsara la Corriente Democrática del PRI. El grupo cuestionaba los mecanismos de selección del candidato presidencial y el rumbo económico adoptado por el gobierno, que otorgaba mayor protagonismo a las políticas de apertura económica. La disputa terminó por convertirse en una fractura política que desafió el control del partido sobre la sucesión presidencial.
1988: la elección que cambió su trayectoria
La candidatura presidencial de 1988 convirtió a Cárdenas en una figura nacional de oposición. Al frente del Frente Democrático Nacional, reunió a organizaciones de izquierda, partidos políticos y sectores que se habían distanciado del priismo. Su campaña canalizó el descontento con el sistema político y planteó una alternativa al proyecto encabezado por Carlos Salinas de Gortari, candidato del PRI.
Los resultados oficiales otorgaron a Salinas el 50.36 por ciento de los votos y a Cárdenas el 31.12 por ciento. Sin embargo, la elección quedó marcada por denuncias de irregularidades y por la conocida “caída del sistema” durante el cómputo electoral. La controversia alimentó las exigencias de mayor transparencia y autonomía en las instituciones encargadas de organizar los comicios.
Aunque Cárdenas no obtuvo la Presidencia, la movilización de 1988 mostró que el PRI podía enfrentar una oposición nacional con capacidad de competir por el poder. El episodio también contribuyó a colocar la reforma electoral en el centro del debate público.
En 1989, Cárdenas participó en la fundación del PRD, organización que reunió a antiguos priistas, socialistas, movimientos sociales y distintas corrientes de izquierda. El partido se convirtió durante años en una de las principales fuerzas opositoras y en una plataforma para disputar gobiernos estatales y espacios legislativos.
De la oposición al gobierno de la capital
Cárdenas volvió a competir por la Presidencia en 1994 y 2000, pero su victoria electoral más significativa llegó en 1997, cuando ganó la primera elección directa para jefe de Gobierno del Distrito Federal. Hasta entonces, la autoridad capitalina había sido designada por el presidente de la República. Su triunfo demostró que la izquierda podía gobernar uno de los principales centros políticos y económicos del país.
Su influencia también precedió al ascenso de Andrés Manuel López Obrador, quien posteriormente encabezó Morena y ganó la Presidencia en 2018. Aunque ambos compartieron espacios y luchas políticas, con el tiempo mantuvieron diferencias sobre estrategias y decisiones partidistas. Cárdenas renunció al PRD en 2014, tras distanciarse de su dirigencia.
En sus últimos años, mantuvo un perfil de referente histórico y participó en discusiones sobre el desarrollo nacional y la política energética. Su trayectoria ayuda a explicar el tránsito de México desde un sistema dominado por un partido hacia una competencia electoral más plural.
Cárdenas nunca llegó a la Presidencia, pero contribuyó a modificar las condiciones políticas para disputarla. Su legado se encuentra en la organización de una oposición nacional, la institucionalización de la izquierda partidista y la ampliación de la competencia democrática en México.
