El Mundial de 2026 no solo será una competencia deportiva: será una maquinaria económica continental. México, Estados Unidos y Canadá organizarán el torneo más grande en la historia de la FIFA, con 48 selecciones, 104 partidos, 16 ciudades sede y más de seis millones de boletos previstos para aficionados. La pelota rodará del 11 de junio al 19 de julio, pero el negocio empezó mucho antes.
Ser sede de una Copa del Mundo suele venderse como una bendición económica automática. La realidad es menos romántica: sí hay derrama, empleo, turismo y exposición internacional, pero también hay costos públicos, presión sobre transporte, seguridad, hospedaje, servicios urbanos y una larga lista de gastos que rara vez caben en la foto feliz del anuncio oficial.
En Norteamérica, el impacto económico tendrá una característica distinta frente a otros mundiales: los tres países ya cuentan con buena parte de la infraestructura deportiva, hotelera y aeroportuaria necesaria. Eso reduce el riesgo de construir estadios inútiles, esos monumentos al ego que después sirven para criar palomas y justificar auditorías. La candidatura conjunta estimó desde 2018 que el torneo podría generar más de 5 mil millones de dólares en actividad económica de corto plazo en la región, además de apoyar alrededor de 40 mil empleos y más de mil millones de dólares en ingresos laborales.
El mayor beneficio se concentrará en sectores directamente ligados al visitante y al consumo. Entre los principales ganadores aparecen:
- hoteles y plataformas de hospedaje;
- restaurantes, bares y servicios de comida;
- transporte local y regional;
- comercio minorista;
- entretenimiento y fan fests;
- agencias de viaje y operadores turísticos;
- seguridad privada;
- servicios temporales;
- publicidad, patrocinios y medios.
Estados Unidos tendrá la mayor carga operativa y también la mayor oportunidad económica, porque concentrará la mayoría de las sedes y los partidos de mayor demanda. El mercado hotelero será uno de los más beneficiados. Tourism Economics proyecta que los ingresos hoteleros incrementales relacionados con el Mundial podrían crecer entre 7% y 25% en junio de 2026 en ciudades sede, con picos más fuertes en días de partido. Para los mercados estadounidenses, el impacto adicional en ingresos por habitaciones podría acercarse a los 900 millones de dólares.
Pero el impacto no será parejo. No es lo mismo recibir un partido de fase de grupos que una semifinal o la final. Las ciudades con partidos de eliminación directa, mayor conectividad aérea o mayor capacidad hotelera tendrán una ventaja clara. Nueva York/Nueva Jersey, Los Ángeles, Dallas, Miami, Atlanta y la Ciudad de México parten con condiciones especialmente favorables por su tamaño, conectividad y peso turístico.
En México, la expectativa económica también es relevante, aunque debe leerse con cuidado. Deloitte estima que el Mundial 2026 aportará 2 mil 730 millones de dólares en valor agregado para la economía mexicana, equivalente al 0.14% del PIB nacional, además de generar 112 mil 200 empleos temporales. Las industrias más beneficiadas serían gastronomía, hospitalidad y transporte.
El dato es importante por dos razones. Primero, confirma que el Mundial sí será un impulso real para sectores específicos. Segundo, deja claro que no transformará por sí solo la economía nacional. Es decir: habrá fiesta, consumo y empleos temporales, pero no conviene venderlo como si once jugadores y una mascota fueran a resolver la productividad del país.
Para México, los beneficios más visibles estarán en:
- Ciudad de México, por el partido inaugural, su infraestructura turística y su papel como centro logístico;
- Guadalajara, por su capacidad hotelera, conectividad regional y tradición futbolera;
- Monterrey, por su fortaleza empresarial, cercanía con Estados Unidos y oferta de servicios.
Además, parte del impacto se extenderá a estados que no tendrán partidos, debido al consumo en restaurantes, bares, reuniones familiares, transmisiones públicas, venta de alimentos, bebidas, mercancía y actividades relacionadas con la experiencia mundialista. La Jornada reportó que especialistas ven una oportunidad relevante para turismo, hospitalidad, comercio, entretenimiento y consumo interno.
Canadá, por su parte, espera un impacto considerable pese a tener menos sedes que Estados Unidos. Una evaluación difundida por FIFA estima que la preparación y organización del Mundial puede aportar hasta 3 mil 800 millones de dólares canadienses en producción económica para el país, considerando gasto de capital, operación y visitantes entre junio de 2023 y agosto de 2026.
Sin embargo, el Mundial también traerá presiones. Las ciudades sede deberán financiar o coordinar seguridad, transporte, zonas de aficionados, limpieza, movilidad, servicios médicos, vigilancia y control de multitudes. Ahí aparece la pregunta incómoda: ¿quién paga la fiesta y quién se queda con la caja?
El caso de Nueva Jersey ya mostró parte del problema. NJ TRANSIT redujo el precio del boleto redondo especial para el Mundial de 150 a 98 dólares tras críticas de aficionados y políticos, mientras funcionarios locales señalaban que los contribuyentes asumirían costos vinculados con seguridad, servicios alterados y operación del evento.
También hay presión laboral. En Nueva York, operadores hoteleros y sindicatos alcanzaron un acuerdo laboral de ocho años que cubre a unos 25 mil trabajadores, evitando una posible huelga antes del Mundial. El acuerdo refleja una realidad básica: el torneo eleva ingresos potenciales, pero también incrementa demandas salariales, costos operativos y tensiones en sectores que dependen de mano de obra intensiva.
El impacto económico del Mundial puede dividirse en tres niveles:
- Impacto inmediato: gasto de visitantes en hoteles, comida, transporte, boletos, entretenimiento y comercio.
- Impacto operativo: contratación temporal, seguridad, logística, servicios urbanos, montaje de fan zones y producción de eventos.
- Impacto de largo plazo: promoción turística, reputación internacional, atracción de futuros eventos y mejora de infraestructura útil después del torneo.
El verdadero reto está en convertir la derrama temporal en beneficio duradero. Para lograrlo, las ciudades sede deberán evitar que el Mundial sea solo un mes de ocupación hotelera cara y camisetas vendidas. La oportunidad está en mejorar movilidad, ordenar servicios turísticos, profesionalizar empleos, fortalecer pequeñas empresas y dejar infraestructura que sirva después del último silbatazo.
La Copa del Mundo de 2026 puede ser una gran vitrina económica para Norteamérica, pero no será magia. Será negocio para unos, gasto para otros y oportunidad para quienes lleguen preparados. Como suele pasar con estos eventos, el balón será redondo, pero las cuentas no siempre cuadran tan bonito.
