México rompe 40 años sin ganar en eliminación directa en un Mundial
La Selección Mexicana derrotó 2-0 a Ecuador en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo FIFA 2026 y consiguió su primer triunfo en un partido de eliminación directa en un Mundial después de 40 años, además de mantener su paso perfecto con cuatro victorias en cuatro partidos y sin recibir un solo gol en todo el torneo.
Para encontrar el antecedente más reciente hay que remontarse al Mundial de México 1986, cuando el combinado nacional venció 2-0 a Bulgaria con tantos de Manuel Negrete y Raúl Servín, para meterse en los cuartos de final. Cuatro décadas después, y con el mismo marcador, el Tri repitió la hazaña en el mismo estadio.
Los goles llegaron en la primera mitad. Julián Quiñones abrió el marcador al minuto 21 y Raúl Jiménez amplió la ventaja al 30, dejando a México en una posición muy favorable antes del descanso. Ecuador no logró reponerse en el segundo tiempo y cerró su participación en el torneo.
El tanto de Jiménez tuvo valor histórico adicional: el delantero llegó a 48 goles con la Selección Mexicana, convirtiéndose en el segundo máximo anotador en la historia del combinado nacional, a solo cuatro del récord de Javier Hernández.
Otro nombre que marcó la noche fue el del mediocampista Gilberto Mora. Con apenas 17 años y 259 días, se convirtió en el segundo futbolista más joven en ser titular en un partido de eliminación directa de una Copa del Mundo en toda la historia del torneo. El único que lo supera es Pelé, quien lo hizo con 17 años y 241 días durante el Mundial de Suecia 1958.
La carga histórica del partido estuvo presente desde antes del pitazo inicial. Entre 1994 y 2018, México había disputado octavos de final en seis ocasiones consecutivas —ya sea con el formato de 32 o 48 selecciones— y en todas cayó eliminado. La instancia de eliminación directa ha sido el talón de Aquiles del equipo mexicano durante casi cuatro décadas. La derrota por penales ante Alemania en los cuartos de 1986 fue el último punto de quiebre antes de que comenzara la racha.
El nuevo formato del Mundial 2026, con 48 selecciones, incorporó una ronda previa a los octavos de final. Eso significó que México debió ganar en eliminación directa antes de llegar al histórico «quinto partido». Con la reestructuración del torneo, el recorrido hacia los cuartos de final ahora exige disputar seis partidos, no cinco. El Tri superó el primer obstáculo con solvencia.
El resultado mueve la ruta del equipo hacia una instancia que no ha alcanzado desde que fue sede hace cuatro décadas. Si México supera en octavos de final al ganador del duelo entre Inglaterra y República Democrática del Congo, igualará su mejor actuación en Mundiales, conseguida en 1970 y 1986, ambas veces como anfitrión.
Para la organización deportiva y el ecosistema del fútbol mexicano, el avance tiene implicaciones concretas. La permanencia del Tri en el torneo garantiza al menos un partido más en el Estadio Ciudad de México, lo que sostiene la presencia del país anfitrión en las instancias decisivas y mantiene activo el interés de televisoras, patrocinadores y la industria local vinculada al evento. El partido de octavos está programado para el domingo 5 de julio en el mismo recinto.
El equipo de Javier Aguirre logró algo inédito en la historia del país: ganar cuatro partidos de un Mundial de manera consecutiva —cinco si se incluye la victoria final en Qatar 2022—, lo que representa la mejor racha ganadora en la historia mundialista del Tri. La barrera de 40 años cayó. Lo que sigue es aún más difícil.
