La selección de Cabo Verde regresó este domingo a Praia y fue recibida como héroe nacional, luego de convertirse en el país más pequeño en la historia de los Mundiales en avanzar a una ronda eliminatoria. El equipo cayó 3-2 ante Argentina en tiempo extra en dieciseisavos de final, pero cerró su participación con el respaldo unánime de la afición y de las autoridades del país.
Miles de personas llegaron hasta el Aeropuerto Internacional de Praia para recibir a la delegación. La Federación Caboverdiana de Fútbol organizó la bienvenida bajo el lema «Demos la bienvenida a nuestros héroes» y compartió imágenes del recorrido del plantel por distintos barrios de la capital, entre ellos Quebra Canela, donde el equipo participó en un homenaje junto a autoridades de gobierno.
Cabo Verde llegó al Mundial 2026 en su primera participación absoluta y avanzó de grupo como uno de los mejores terceros lugares, gracias al formato de 48 selecciones. Su campaña incluyó:
- Empate 0-0 ante España.
- Empate 2-2 ante Uruguay.
- Empate 0-0 ante Arabia Saudita.
- Derrota 3-2 en tiempo extra ante Argentina en dieciseisavos de final, con goles de Deroy Duarte y Sidney Lopes Cabral.
El equipo se mantuvo invicto en tiempo regular durante toda su participación y solo cayó eliminado tras un partido que se extendió hasta la prórroga frente al campeón del torneo.
El portero Vozinha, de 40 años, se convirtió en la figura más reconocida de la selección. Su actuación bajo los tres postes fue destacada por la prensa internacional y generó un fenómeno de seguimiento conocido como «Vozinhamanía» durante y después del torneo.
El presidente José Maria Neves y el primer ministro Francisco Carvalho encabezaron los actos de reconocimiento al plantel. Ambos funcionarios subrayaron el impacto de la selección en el país y en la diáspora caboverdiana, en una jornada que coincidió con el 51 aniversario de la independencia del archipiélago.
Esto fortalece la posición de Cabo Verde dentro del fútbol africano y eleva el perfil competitivo de una federación que hasta esta edición no había participado en una Copa del Mundo. El resultado también consolida el crecimiento de selecciones pequeñas dentro del formato ampliado de 48 equipos, que permitió a más países acceder a la fase de eliminación directa.
Para la afición caboverdiana, el torneo representó el mayor logro deportivo del país en su historia futbolística. Para la federación, la participación abre una ventana de mayor visibilidad internacional, con posibles beneficios en patrocinios, desarrollo de infraestructura y proyección de nuevos jugadores hacia ligas europeas.
La Federación Caboverdiana de Fútbol no ha anunciado aún los próximos compromisos oficiales del combinado nacional, aunque se espera que el ciclo de eliminatorias rumbo al siguiente Mundial incorpore a varios de los jugadores que debutaron en esta edición.
