La semifinal entre Argentina e Inglaterra del miércoles 15 de julio en Atlanta añade un capítulo inédito a una de las rivalidades con más historia del fútbol: por primera vez, ambas selecciones se cruzan en una semifinal de Copa del Mundo. Se enfrentaron cinco veces antes en la competencia, con un saldo de tres victorias inglesas, un triunfo argentino y un empate resuelto por penales.
El primer antecedente fue en Chile 1962, fase de grupos, con triunfo inglés por 3-1. En Inglaterra 1966, ya en cuartos de final, el local ganó 1-0 en Wembley, en un partido marcado por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín, quien se negó a abandonar el campo. Inglaterra fue campeón esa edición.
El cruce más recordado llegó el 22 de junio de 1986 en el Estadio Azteca, cuatro años después de la guerra de Malvinas. Diego Maradona anotó los dos goles del triunfo argentino por 2-1: primero con la mano, en la jugada conocida como «La Mano de Dios», y minutos después tras gambetear a cinco rivales y al arquero en la acción elegida como el mejor gol en la historia de los mundiales. Argentina fue campeón esa edición.
Los otros dos antecedentes llegaron ya en la era moderna: en Francia 1998, octavos de final, empataron 2-2 con expulsión de David Beckham incluida, y Argentina avanzó 4-3 en los penales gracias a las atajadas de Carlos Roa. En Corea-Japón 2002, fase de grupos, Inglaterra ganó 1-0 con un penal convertido por el propio Beckham, en lo que fue su revancha personal.
- 1962 (grupos): Inglaterra 3-1 Argentina.
- 1966 (cuartos): Inglaterra 1-0 Argentina.
- 1986 (cuartos): Argentina 2-1 Inglaterra.
- 1998 (octavos): Argentina 2(4)-2(3) Inglaterra, penales.
- 2002 (grupos): Inglaterra 1-0 Argentina.
Más allá de lo estrictamente futbolístico, este tipo de cruces suele elevar de forma significativa la audiencia televisiva global y la demanda de boletos, con impacto directo en los ingresos por derechos de transmisión y patrocinio de la fase final del torneo. Para las plataformas que transmiten el Mundial, un duelo con esta carga histórica representa uno de los picos de consumo más altos del certamen, comparable al de una final anticipada.
Deportivamente, el partido también define aspectos concretos: el ganador avanza directo a la final del domingo 19 de julio en Nueva Jersey, mientras que el perdedor deberá disputar el partido por el tercer lugar tres días antes. Para los aficionados de ambas naciones, el resultado condiciona además narrativas de largo plazo: Argentina busca revalidar el título por primera vez desde los años sesenta, mientras que Inglaterra intenta acercarse a su segundo trofeo, sesenta años después del único que consiguió en 1966.
El cruce se jugará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con el vencedor a un solo paso de la final del Mundial 2026.
