España y Argentina jugarán el domingo 19 de julio, a las 15:00 horas del Este, la final del Mundial 2026 en el New York-New Jersey Stadium. Es la primera vez que ambas selecciones definen un título mundial cara a cara, pero no es la primera vez que se cruzan en una Copa del Mundo: ya lo hicieron en 1966, y aquel resultado explica por qué esta final tiene un peso distinto al de cualquier otro cruce reciente entre ambos países.
El 13 de julio de 1966, en Villa Park, Birmingham, Argentina llegó al Mundial de Inglaterra con la selección armada a las apuradas: cambios de entrenador semanas antes del torneo, un grupo de jugadores en conflicto con los métodos del cuerpo técnico y una AFA que resolvió la crisis apenas a tiempo para el debut. Enfrente estaba España, campeón vigente de la Eurocopa 1964 y favorita del grupo. Argentina ganó 2-1, con doblete de Luis Artime, y esa victoria de un equipo desorganizado ante el campeón continental de turno quedó como la génesis de la identidad combativa con la que la selección argentina construyó buena parte de su historia mundialista.
Sesenta años después, los roles están cambiados. Argentina llega a esta final como la potencia establecida: campeón del mundo vigente, en su segunda final consecutiva, con un proceso de Lionel Scaloni que ya lleva un ciclo completo de estabilidad. España, en cambio, es la que hoy juega con el libreto que en 1966 le perteneció a Argentina: llegó a semifinales sin figuras individuales dominantes, apoyada en el trabajo colectivo de su medio campo antes que en el nombre de sus delanteros, y resolvió su pase a la final con una actuación de conjunto ante Francia más que con una exhibición estelar de sus jugadores más mediáticos.
Esa inversión es, en el fondo, el dato que vuelve relevante esta final más allá del resultado en sí: la selección que en 1966 encarnó la sorpresa táctica ahora es la que defiende el trono, y la que entonces llegaba como favorita ahora construye su candidatura desde el funcionamiento colectivo, no desde la individualidad.
El historial completo entre ambas suma 14 antecedentes antes de esta final, con seis victorias para cada lado y dos empates; el partido de 1966 es el único de carácter mundialista, y el resto se jugaron como amistosos, incluido un 6-1 a favor de España en la previa de Rusia 2018. Esta final, entonces, no solo decide el título del mundo: también rompe el empate en el historial general entre ambas selecciones, algo que ningún cruce amistoso había logrado en sesenta años.
Para la organización del torneo, el resultado del domingo cierra el primer Mundial de 48 selecciones y define si Argentina retiene la corona conseguida en 2022 o si España conquista su segunda estrella tras 2010. Para la afición y para ambas federaciones, la final concentra además la revancha simbólica de una relación que, pese a 14 cruces previos, nunca había definido nada: ni un título, ni siquiera el historial entre ambas.
