América Latina y el Caribe necesita coordinar la promoción exportadora, la inversión extranjera y la formación de talento para convertir los servicios modernos en un motor de desarrollo, planteó la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) durante la presentación de sus perspectivas comerciales para 2026.
El planteamiento, presentado este jueves 15 de octubre, parte de una oportunidad pendiente: en 2025, la región concentró apenas 1.9% de las exportaciones mundiales de servicios modernos. La CEPAL propone aprovechar estas actividades para generar divisas, empleos de calidad y mayores niveles de productividad.
Qué son los servicios modernos
Son actividades intensivas en conocimiento, tecnología y capacidades profesionales. Incluyen servicios empresariales, financieros, informáticos, audiovisuales, creativos y de investigación y desarrollo. La digitalización permite prestar muchos de ellos a clientes de otros países, ampliando el mercado disponible para las empresas.
Desarrollar software para una compañía extranjera o prestar consultoría e ingeniería a distancia son ejemplos de estas exportaciones. Su expansión depende de conocimientos especializados, conectividad y capacidad para demostrar la calidad del trabajo ante compradores internacionales.
En 2024, las exportaciones regionales de servicios modernos alcanzaron 90 mil millones de dólares, equivalentes a 35% de las ventas externas totales de servicios, según el informe. Sin embargo, su participación en el mercado mundial se ha mantenido cercana a 2% durante dos décadas.
El comercio mundial de servicios, en su conjunto, alcanzó 9.6 billones de dólares en 2025. Su crecimiento promedio anual de 6.6% durante la última década confirma la expansión del mercado en el que compiten estas actividades.
La comparación internacional muestra el rezago: en 2025, los Países Bajos concentraron 4.5% de las exportaciones mundiales de estos servicios y Singapur, 4.4%, frente a 1.9% de toda América Latina y el Caribe, de acuerdo con las diapositivas oficiales.
La oportunidad también alcanza al resto de la economía. Los servicios modernos aportan soluciones tecnológicas, financieras y profesionales que pueden elevar la productividad de la agricultura, la minería y las manufacturas. Su desarrollo permite incorporar más conocimiento al proceso productivo y a las exportaciones.
Las experiencias regionales muestran posibilidades concretas. Entre 2005 y 2024, las exportaciones de servicios modernos de Costa Rica crecieron a una tasa media anual de 15.5% y las de Uruguay, de 16.1%. La CEPAL destaca ambos casos por sus estrategias sostenidas y capacidades institucionales.
Tres pilares para impulsar las exportaciones
La principal propuesta es una estrategia integrada, con coordinación permanente entre instituciones públicas, empresas y entidades de formación. Sus tres pilares deben complementarse y adaptarse a las capacidades exportadoras de cada país, de acuerdo con las conclusiones del informe.
El primero es promover las exportaciones mediante inteligencia de mercados, certificaciones, redes profesionales y acompañamiento especializado. La confianza resulta decisiva porque los compradores contratan capacidades cuyo desempeño deben comprobar. Entre los ejemplos figura PROCOMER, de Costa Rica, que cofinancia certificaciones internacionales.
El segundo es atraer inversión extranjera y acompañarla durante su instalación, operación y expansión. La CEPAL propone fortalecer el entorno de confianza y facilitar la reinversión. Destaca el seguimiento sistemático que realiza Uruguay XXI para mantener vínculos con las empresas y sus proyectos.
El tercero es desarrollar talento: identificar habilidades demandadas, formar trabajadores, certificar competencias y facilitar su inserción laboral y actualización. El informe recomienda conectar la educación con las necesidades empresariales, fortalecer el inglés y las capacidades digitales, y ampliar la participación femenina en ocupaciones tecnológicas.
Para sostener esta estrategia, la CEPAL plantea instituciones con responsabilidades claras, financiamiento estable y capacidad de evaluar resultados. También recomienda políticas específicas para los servicios, centradas en reputación, credibilidad y relaciones profesionales que faciliten el acceso de las empresas a clientes internacionales.
La infraestructura digital completa esa agenda: banda ancha, centros de datos y conectividad internacional, junto con reglas compatibles sobre protección de datos, ciberseguridad y firma electrónica. Son condiciones que permiten prestar servicios transfronterizos y fortalecer la confianza de empresas e inversionistas.
