Los Rays de Tampa Bay avanzan a la Serie Mundial por tercera vez en su historia luego de vencer 7-3 a los Guardianes de Cleveland en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, disputado el lunes 19 de octubre en el Tropicana Field. Tampa Bay ganó la serie 4-2 y enfrentará a los Cerveceros de Milwaukee a partir del viernes 23 de octubre.
Cleveland ganó los juegos 1 y 3 y puso 2-1 a su favor la serie, pero Tampa Bay respondió con tres victorias seguidas: 7-3 en el Juego 4, 3-1 en el Juego 5, con una gran labor del abridor Drew Rasmussen, y 7-3 en el cierre. La suspensión por lluvia del Juego 4 eliminó el día de descanso previo al sexto. Antes, los Rays habían barrido a los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional.
Freddy Peralta, designado Jugador Más Valioso de la serie, trabajó 5 1/3 entradas con una carrera y cinco hits permitidos y sumó su segunda victoria en tres apariciones. Richie Palacios abrió el marcador con un doble de dos carreras en la segunda entrada, Jonny DeLuca amplió la ventaja con un elevado de sacrificio en la tercera y Junior Caminero conectó un jonrón de dos carreras que puso el juego 5-1.
El jonrón de Caminero, que se fue por el poste de foul del jardín izquierdo, llegó ante Cade Smith, cerrador All-Star de Cleveland. Díaz, quien el domingo había garantizado la victoria en el Juego 6 a través de un intérprete, selló el resultado con un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis en la octava entrada, que dio a Tampa Bay una ventaja de cuatro carreras. El cerrador Bryan Baker puso los últimos outs. «Esto es para ustedes», gritó Caminero a la afición con un micrófono sobre el campo.
Es la tercera Serie Mundial de los Rays, que perdieron ante los Filis de Filadelfia en 2008 y ante los Dodgers de Los Ángeles en 2020. El pase llegó en el aniversario 18 de su primer banderín de la Liga Americana, conseguido en 2008. Tampa Bay terminó la temporada regular con 98 victorias y 64 derrotas. El Tropicana Field, que necesitó renovaciones mayores tras los daños del huracán Milton hace dos años, registró un lleno de 40,230 aficionados.
Milwaukee espera desde hace días. Los Cerveceros, que lideraron la Liga Nacional con 103 victorias y 59 derrotas, eliminaron a los Dodgers de Los Ángeles con una barrida 4-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Es su segunda Serie Mundial: la primera fue en 1982, cuando perdieron ante los Cardenales de San Luis.
La serie asegura un campeón inédito: es el primer duelo de Serie Mundial entre dos franquicias que buscan su primer título desde 1980, cuando los Filis vencieron a los Reales de Kansas City. De las 30 franquicias actuales de las Grandes Ligas, solo cinco nunca han ganado la Serie Mundial, y dos de ellas se enfrentarán.
La Serie Mundial tendrá una amplia presencia latinoamericana. Por Milwaukee destacan los venezolanos William Contreras, Jackson Chourio y Antonio Senzatela, además del dominicano Abner Uribe; por Tampa Bay, el cubano Yandy Díaz, los dominicanos Junior Caminero y Freddy Peralta, y el mexicano Jonathan Aranda.
El calendario comienza con los Juegos 1 y 2 en Milwaukee los días viernes 23 y sábado 24 de octubre. Los Juegos 3 y 4 se jugarán en Tampa Bay el lunes 26 y martes 27, y el quinto, de ser necesario, el miércoles 28. Los Juegos 6 y 7, de ser necesarios, volverían a Milwaukee el viernes 30 y sábado 31 de octubre, pues los Cerveceros tuvieron mejor récord que los Rays en la temporada regular.
