América Latina y el Caribe volverá a transitar 2026 con un crecimiento bajo y sin señales de un despegue regional amplio. La previsión del Banco Mundial apunta a una expansión de 2.1% este año, por debajo del 2.4% observado en 2025, lo que mantendría a la región entre las de peor desempeño del mundo emergente y con un avance apenas marginal del ingreso per cápita.
El dato, sin embargo, esconde una realidad menos homogénea de lo que parece. Mientras una parte de la región sigue atrapada en crecimiento débil, otros países logran sostener un mejor pulso económico. Argentina aparece como la gran excepción al alza, con una proyección de 3.6% para 2026, después de 4.4% en 2025, apoyada en estabilización macroeconómica, mejora de expectativas y una agenda de reformas. También destacan Paraguay, con 4.4%; Costa Rica, con 3.6%; Guatemala, con 3.7%; El Salvador, con 3.2%; y Honduras, con 3.4%.
En contraste, las economías más grandes siguen arrastrando el promedio regional. Brasil crecería 1.6% y México apenas 1.3% en 2026. En ambos casos pesan condiciones financieras todavía restrictivas, menor margen fiscal e incertidumbre sobre política económica y comercio. Chile se movería en 2.4%, Colombia en 2.2% y Perú en 2.7%, con una dinámica algo mejor, pero todavía sin fuerza suficiente para cambiar el tono general de la región.
El Banco Mundial plantea que el principal sostén de la actividad sigue siendo el consumo privado, pero con una contribución modesta. La recuperación de ingresos reales avanza lentamente y los costos de financiamiento siguen altos. La gran debilidad continúa siendo la inversión, afectada por incertidumbre global, dudas sobre política interna y condiciones crediticias todavía apretadas en varios mercados relevantes.
Esa combinación importa porque deja una expansión sin demasiada profundidad. Una economía puede crecer algo por consumo, pero si la inversión no acompaña, el impulso tiende a ser corto, frágil y poco transformador. En otras palabras, la región está avanzando, pero sin construir de manera clara la base de su crecimiento futuro.
El entorno externo tampoco ayuda del todo. Aunque hubo cierta relajación financiera global respecto de 2025, persiste la incertidumbre comercial, el crecimiento de las economías avanzadas luce moderado y China desacelera. A eso se suma la volatilidad energética asociada al conflicto en Medio Oriente, que puede retrasar la desinflación y meter ruido adicional a la política monetaria y a las decisiones de inversión.
Aun así, el informe detecta oportunidades. El reacomodo de cadenas globales, el nearshoring, la transición energética y la dotación regional de minerales críticos podrían abrir espacios para atraer más comercio e inversión. Pero esas ventanas no se traducen automáticamente en crecimiento. Para aprovecharlas, la región necesita algo más terrenal y menos discursivo: reducir incertidumbre de política, mejorar infraestructura, fortalecer capital humano y ofrecer instituciones capaces de sostener decisiones de inversión de largo plazo.
La fotografía de 2026, así, no es la de una región en crisis abierta, pero tampoco la de una economía regional en despegue. Es la de una América Latina que sobrevive con focos de dinamismo muy puntuales, mientras sus grandes economías siguen frenadas y la inversión continúa demasiado tibia como para cambiar la historia de fondo.
