Sabah FK está a punto de escribir el capítulo más importante de su corta historia: disputar por primera vez la Champions League. El club de Bakú, fundado apenas el 8 de septiembre de 2017, pasó en menos de una década de competir en la segunda categoría de Azerbaiyán a conquistar su primer campeonato nacional y alcanzar el máximo escenario europeo.
Solo 9 años de historia
El Sabah Futbol Klubu tiene su sede en Bakú, Azerbaiyán, y fue fundado el 8 de septiembre de 2017 por iniciativa de Yagub Huseynov, presidente de Bridge Group. El equipo comenzó su trayectoria en la Primera División de Azerbaiyán (Segunda división del fútbol azerbaiyano) durante la temporada 2017-18, cuando terminó en el quinto lugar. Ese mismo año consiguió ascender a la máxima categoría después de que sus rivales inmediatos no pudieran asumir el costo de la plaza.
Sabah juega como local en el Bank Respublika Arena, anteriormente conocido como Alinja Arena, situado en el municipio de Masazır, a las afueras de Bakú. El estadio tiene capacidad para 9,000 espectadores y es utilizado por el club en la Liga Premier de Azerbaiyán.
Su estreno en la Liga Premier de Azerbaiyán no fue sencillo. El Sabah terminó en la penúltima posición en su primera temporada dentro de la máxima categoría. Posteriormente, en julio de 2020, el club contrató al español Vicente Gómez como entrenador y consiguió su mejor posición histórica hasta ese entonces, al finalizar quinto.
El salto definitivo llegó en mayo de 2026. Sabah conquistó por primera vez el campeonato de la Liga Premier de Azerbaiyán después de que el Qarabağ perdiera su respectivo partido ante Neftchi Bakú. El campeonato nacional abrió la puerta para que el club pudiera competir en las rondas de clasificación de la UEFA Champions League.
Antes de esta campaña, Sabah nunca había conseguido clasificarse a un torneo europeo y solamente había alcanzado los playoffs. Desde 2023 se quedaron a las puertas de participar en la UEFA Conference League 3 veces seguidas.
Camino a Champions
Antes de disputar su partido en contra del Hapoel Beer Sheva de Israel, los azerbaiyanos tuvieron que enfrentarse a 3 partidos para conseguir un boleto al play off definitivo.
Primero, tuvieron que encarar al equipo galés The New Saints donde consiguieron una cómoda victoria de 4-1 en el marcador global. El siguiente reto sería enfrentar al campeón de la liga finlandesa el KuPS Kuopio. Tras conseguir la ventaja por la mínima en casa, viajaron al país nórdico para terminar imponiéndose 2-0.
Su último rival no se la dejaría tan fácil, el campeón del fútbol noruego el Aarhus GF supo apreciar su localía y se llevó la victoria en la ida con un marcador de 2-1. Sin embargo, en el Bank Respublika Arena los azeríes se llevarían el boleto con una goleada 4-0.
Remontada épica
La clasificación llegó después de una eliminatoria ante el equipo israelí Hapoel Beer Sheva la cual tuvo que resolverse en tiempo extra. El primer partido se disputó en el Stadionul Giulești de Bucarest, Rumania, donde el Sabah comenzó ganando gracias a un gol de Veljko Simić, aunque finalmente perdió 2-1.
La vuelta fue todavía más complicada. El Hapoel consiguió ponerse dos goles por delante en el marcador global, dejando a Sabah al borde de la eliminación. Sin embargo, Christian Nwachukwu y Umarali Rakhmonaliev recortaron distancias para el conjunto azerí. Cuando parecía que el tiempo se agotaba, Tellur Mutallimov marcó en el minuto 90+4 para igualar la eliminatoria y llevar el enfrentamiento a la prórroga.
En el tiempo extra, Sabah completó la remontada. Tras las dos expulsiones del cuadro israelita, Orphé Mbina puso al equipo por delante y Joy-Lance Mickels volvió a marcar para cerrar el encuentro con el resultado que permitió establecer el 6-4 definitivo en el global.
La clasificación del Sabah FK representa una nueva historia de cuento de hadas que regala la UEFA Champions League de camino a su siguiente edición.
