Corea del Sur inició este sábado 22 de agosto el primer viaje de prueba de un buque portacontenedores nacional por la ruta marítima del Ártico, con el objetivo de evaluar su viabilidad como vía de transporte entre Asia y Europa. El Panstar Acro, operado por PanStar Line Dot Com, partió del puerto de Busan para realizar un recorrido de 45 días por la ruta nororiental y posteriormente regresar al país.
El Ministerio de Océanos y Pesca de Corea del Sur informó que el buque tiene una capacidad de 2,758 TEU, unidad equivalente a un contenedor de 20 pies. Para esta operación transportará aproximadamente 737 TEU de carga, entre productos químicos, vehículos usados y autopartes, además de 100 contenedores vacíos, para un total de 837 TEU.
La embarcación tiene previsto ingresar a las aguas del Ártico alrededor del 30 de agosto y atravesarlas hacia el 7 de septiembre. El tramo ártico tendría una longitud aproximada de 6,400 kilómetros y requeriría unos ocho días de navegación. De acuerdo con el Ministerio, la distancia entre Busan y Rotterdam mediante la Ruta Marítima del Norte es de aproximadamente 13,000 kilómetros, unos 7,000 kilómetros menos que el trayecto por el Canal de Suez.
Después de cruzar el Ártico, el Panstar Acro tiene programadas escalas en Felixstowe, Reino Unido, alrededor del 9 de septiembre; Rotterdam, Países Bajos, el 11 de septiembre, y Gdansk, Polonia, el 15 de septiembre. El retorno al puerto de Busan está previsto para el 5 de octubre, aunque las autoridades advirtieron que las condiciones meteorológicas del Ártico podrían modificar la ruta y el calendario.
La operación no supone todavía el establecimiento de una ruta comercial regular ni demuestra que el Ártico pueda sustituir a las rutas marítimas utilizadas actualmente entre Asia y Europa. El objetivo declarado por Seúl es obtener información real sobre la viabilidad técnica, ambiental y comercial del corredor, además de conocer la demanda potencial de cargadores y empresas logísticas.
Para ello, el Ministerio señaló que analizará durante el viaje variables como la distancia recorrida, el tiempo de navegación, el consumo de combustible y los costos operativos. Los resultados servirán para identificar futuras medidas destinadas a impulsar el uso de la ruta nororiental.
El proyecto comenzó a prepararse durante 2026. En enero se creó un consejo público-privado para promover el uso de las rutas árticas y, en mayo, la Korea Ocean Business Corporation y la Korea Shipowners’ Association seleccionaron mediante una convocatoria a PanStar Line Dot Com como la empresa encargada del viaje de prueba. Antes de la salida también se realizaron preparativos relacionados con la carga, la tripulación, los seguros, los mecanismos de respuesta ante emergencias y los procedimientos administrativos.
La seguridad constituye otro de los elementos que Seúl busca comprobar. El Ministerio indicó que el capitán y los oficiales de navegación del Panstar Acro recibieron capacitación especializada para operar en regiones polares y que uno de los oficiales cuenta con experiencia de navegación en el rompehielos de investigación surcoreano Araon. Además, durante el recorrido se mantendrá comunicación permanente con el buque y se prevé actuar ante emergencias conforme a las convenciones internacionales.
La navegación por aguas polares también está sujeta a normas internacionales específicas. La Organización Marítima Internacional establece el Código Polar, obligatorio para determinados buques que operan en aguas del Ártico y la Antártida bajo los convenios SOLAS y MARPOL. Estas disposiciones abarcan aspectos de seguridad, navegación, capacitación, prevención de la contaminación y protección ambiental.
En paralelo al viaje, la Autoridad Portuaria de Ulsan, la Korea Ocean Business Corporation y la naviera neerlandesa Royal Wagenborg firmaron el 5 de agosto un memorando para cooperar en materia de navegación polar, compartir información y experiencia y explorar posibles cargas para las rutas árticas. El acuerdo forma parte de los esfuerzos de Corea del Sur por evaluar nuevas oportunidades de transporte marítimo en la región.
