Jugar una Copa del Mundo ya es un privilegio reservado para muy pocos futbolistas. Llegar a dos confirma una carrera internacional sólida. Disputar cinco, en cambio, coloca al jugador en una categoría casi antinatural: la de quienes lograron mantenerse vigentes durante cerca de dos décadas, sobrevivir a lesiones, cambios generacionales, nuevos entrenadores, crisis de selección y esa cruel costumbre del futbol de jubilar ídolos antes de tiempo.
El club de las “Cinco Copas” es uno de los más selectos en la historia mundialista. No basta con ser talentoso. Hace falta debutar joven, conservar nivel competitivo, evitar lesiones graves, seguir siendo útil para la selección y, por supuesto, que el país clasifique de manera constante. Es una mezcla de calidad, disciplina, resistencia física y suerte. Porque en el futbol, como en la vida, a veces el cuerpo se retira antes de que el ego se entere.
Para evitar confusiones, conviene separar dos categorías: los futbolistas que jugaron al menos un partido en cinco Mundiales y aquellos que fueron convocados a cinco torneos, aunque no necesariamente tuvieron minutos en todos.
De acuerdo con FIFA, los hombres que han jugado en cinco Copas del Mundo son:
- Antonio Carbajal, México: 1950, 1954, 1958, 1962 y 1966.
- Lothar Matthäus, Alemania: 1982, 1986, 1990, 1994 y 1998.
- Rafael Márquez, México: 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018.
- Andrés Guardado, México: 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022.
- Lionel Messi, Argentina: 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022.
- Cristiano Ronaldo, Portugal: 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022.
El pionero fue Antonio “La Tota” Carbajal, histórico portero mexicano y primer futbolista en alcanzar cinco participaciones mundialistas. Su récord se mantuvo durante décadas como una rareza estadística, hasta que Lothar Matthäus lo igualó con Alemania. Después llegó Rafael Márquez, otro mexicano, para confirmar que si algo ha producido el futbol nacional con regularidad no siempre son quintos partidos ganados, pero sí jugadores longevos y con oficio internacional.
México tiene un peso especial en este registro. Carbajal, Márquez y Guardado forman parte del club de quienes sí jugaron en cinco Mundiales. A ellos se suma Guillermo Ochoa en otra categoría: la de convocados a cinco Copas del Mundo. Reuters recordó que Ochoa estuvo en los torneos de 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022, aunque no jugó en los dos primeros.
Esa diferencia importa. Ochoa es uno de los grandes símbolos mundialistas de México por sus actuaciones en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, pero estadísticamente no entra en el mismo apartado que Carbajal, Márquez o Guardado si se habla estrictamente de partidos jugados en cinco torneos. Sí entra, en cambio, en el grupo de futbolistas convocados a cinco ediciones, donde también aparece Gianluigi Buffon, quien fue parte de cinco planteles italianos, aunque no tuvo minutos en todos.
El Mundial de 2026 podría abrir una frontera todavía más exclusiva: la de los futbolistas con presencia en seis Copas del Mundo. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo llegan como los grandes candidatos a romper ese techo histórico. FIFA ya los perfilaba como aspirantes a nuevos récords rumbo al torneo de Norteamérica.
El caso de Cristiano Ronaldo parece especialmente encaminado. FIFA señala que Portugal disputará su novena Copa del Mundo en 2026 y que Ronaldo está perfilado para una sexta fase final. Además, ya posee un récord único: es el primer futbolista masculino en anotar en cinco Mundiales distintos.
Messi, por su parte, llega con el peso de ser campeón vigente y dueño de varios récords mundialistas. En Qatar 2022 disputó su quinto Mundial, ganó el título con Argentina y se convirtió en el jugador con más partidos en la historia de la Copa del Mundo, con 26 encuentros.
Guillermo Ochoa también busca una sexta convocatoria. El portero mexicano fue incluido en la lista preliminar de 55 jugadores enviada por México a FIFA, aunque Javier Aguirre deberá definir la convocatoria final de 26 futbolistas antes del torneo. Si Ochoa entra en la lista definitiva, alcanzará seis convocatorias mundialistas consecutivas, aunque su marca seguirá teniendo el matiz de que no jugó en 2006 ni en 2010.
Para 2026, los posibles movimientos históricos se pueden ordenar así:
- Lionel Messi: podría disputar su sexto Mundial si juega al menos un partido con Argentina.
- Cristiano Ronaldo: podría disputar su sexto Mundial si tiene minutos con Portugal.
- Guillermo Ochoa: podría alcanzar su sexta convocatoria mundialista si entra en la lista final de México.
- Manuel Neuer: podría llegar a cinco Mundiales si regresa con Alemania y juega en 2026.
- Luis Suárez: podría buscar un quinto Mundial con Uruguay, aunque su caso es incierto porque se retiró de la selección en 2024 y solo ha dejado abierta la puerta a un regreso si lo necesitan.
No todos los nombres mencionados originalmente tienen el mismo nivel de viabilidad. Thomas Müller, por ejemplo, jugó cuatro Mundiales con Alemania, pero anunció su retiro de la selección tras la Eurocopa 2024, por lo que no debe presentarse como candidato real para 2026 salvo un giro completamente extraordinario.
La longevidad mundialista ya no depende únicamente del talento. Hoy influyen la medicina deportiva, la nutrición, la gestión de cargas, el análisis de rendimiento y la capacidad de adaptar el rol dentro del equipo. Muchos veteranos ya no son titulares indiscutibles durante 90 minutos, pero pueden ser piezas útiles en momentos específicos.
Sus funciones suelen cambiar con el tiempo:
- liderazgo en vestidor;
- manejo de presión en partidos decisivos;
- lectura táctica;
- experiencia en tandas de penales;
- influencia sobre jugadores jóvenes;
- minutos controlados en escenarios de alta tensión.
Ahí está la clave. Un jugador de cinco Mundiales no necesariamente sigue siendo el más rápido, el más explosivo o el más resistente. A veces es el que entiende mejor cuándo acelerar, cuándo pausar, cuándo hablar y cuándo no estorbar. Esa última virtud, por cierto, debería enseñarse en muchas selecciones.
El Mundial de 2026 puede marcar una nueva etapa en los récords de longevidad. Messi y Cristiano Ronaldo tienen la posibilidad de convertir las seis Copas en una marca histórica. Ochoa busca sostener su lugar en una selección mexicana que jugará en casa. Neuer y Suárez, si logran volver o mantenerse, representarían otra forma de resistencia competitiva.
El club de las “Cinco Copas” nació como una rareza y hoy se ha convertido en una medida de grandeza sostenida. No premia una buena temporada ni un torneo inspirado; premia casi veinte años de vigencia internacional. Es el récord de quienes se negaron a desaparecer cuando el futbol ya empezaba a empujarles la puerta de salida.
Porque cualquiera puede tener un Mundial memorable. Lo difícil es seguir ahí cinco torneos después, con las piernas más pesadas, el cuerpo más caro de mantener y la misma obligación de demostrar que la historia todavía no te jubiló.
