La incógnita terminó en Las Vegas. Después de varias semanas de competencia durante el campamento de entrenamiento, Klint Kubiak confirmó que Kirk Cousins será el quarterback titular de los Raiders para el partido inaugural de la temporada frente a los Miami Dolphins.
La decisión coloca al veterano por delante de Fernando Mendoza y Aidan O’Connell, además de convertir al novato en el primer quarterback seleccionado con la primera elección global del Draft que no iniciará la Semana 1 como titular desde Baker Mayfield en 2018.
Para Kubiak, la explicación fue sencilla. Cousins fue el mariscal de campo más consistente durante la pretemporada y terminó por ganarse el puesto.
«Jugó muy buen fútbol. Estoy muy contento con nuestros tres quarterbacks. Kirk tuvo una gran temporada baja, un excelente campamento y se ganó esta oportunidad», aseguró el entrenador.
A sus 38 años, Cousins iniciará su temporada número 15 en la NFL. Lo hará con una trayectoria que respalda la decisión: 44,700 yardas por pase, 298 touchdowns y 88 victorias como titular, cifras que lo convierten en uno de los quarterbacks con mayor experiencia de toda la liga.
Mucho antes de la semana 1
Aunque el anuncio se hizo oficial esta semana, la realidad es que los Raiders habían tomado este camino desde hace meses.
La llegada de Kirk Cousins durante la temporada baja nunca tuvo como objetivo competir únicamente por un puesto en el roster. La organización buscaba un quarterback con experiencia que pudiera asumir el control de la ofensiva mientras Fernando Mendoza completaba su adaptación a la NFL.
El propio Klint Kubiak dejó claro durante el campamento que prefería abrir la temporada con un veterano al mando. A eso se sumó un factor importante: Cousins conoce el sistema ofensivo del entrenador desde su etapa juntos en Minnesota, una ventaja que le permitió llegar con menos tiempo de adaptación y darle estabilidad a un equipo que busca dejar atrás una campaña de apenas tres victorias.
La pretemporada terminó por confirmar esa idea. Cousins aprovechó cada oportunidad con el primer equipo y convenció al cuerpo técnico de que era la mejor opción para comenzar la temporada. Más que una decisión de último momento, fue el desenlace de un plan que los Raiders comenzaron a construir desde abril.
El futuro puede esperar
La titularidad de Kirk Cousins no cambia la apuesta que la franquicia hizo por Fernando Mendoza hace apenas unos meses. Los Raiders siguen viendo en el ganador del Trofeo Heisman al quarterback que liderará el futuro de la organización; simplemente consideran que su desarrollo será más sólido si comienza aprendiendo detrás de un veterano.
Durante la pretemporada, Mendoza dejó destellos del talento que lo convirtió en la primera selección global del Draft, pero también confirmó que su proceso de adaptación apenas comienza. La velocidad del juego, el aprendizaje del sistema ofensivo y la transición al fútbol americano profesional forman parte de un camino que la organización nunca tuvo intención de acelerar.
¿Cuándo llegará su oportunidad? Ni Klint Kubiak quiso responder esa pregunta. Todo dependerá del rendimiento de Kirk Cousins, del momento que atraviesen los Raiders y de la evolución que Mendoza muestre semana a semana.
Por ahora, la historia comienza con Cousins al frente de la ofensiva. La de Fernando Mendoza sigue escribiéndose y, aunque tendrá que esperar un poco más para dar su primer paso en temporada regular, dentro de los Raiders nadie duda de que sigue siendo el futuro de la franquicia.
