Aaron Judge volvió a los Yankees después de más de tres meses fuera de la Gran Carpa. El 99 volvió 99 días después. El capitán de los Yankees fue activado este lunes de la lista de lesionados de 60 días y estará disponible para enfrentar a los Rockies de Colorado en el primer juego de una serie de tres partidos en Nueva York.
Judge no juega desde el 31 de mayo, cuando sufrió una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Desde entonces, los Bombarderos del Bronx tuvieron que continuar la temporada sin uno de sus principales bateadores.
Antes de la lesión, el Juez bateaba para .248 con 17 cuadrangulares y 38 carreras producidas en 59 juegos. Unos números que quedaron lejos de lo que consiguió en 2025, cuando ganó el título de bateo de la Liga Americana con .331, además de conectar 53 jonrones y producir 114 carreras.
El vigente MVP de la liga americana llega con 19 juegos por disputar y con los Yankees todavía en plena pelea por los playoffs.
El regreso del Juez
Judge no tuvo que pasar por las ligas menores antes de volver. Durante el viaje de los Yankees por la costa oeste realizó prácticas de bateo, corrió las bases y trabajó en el jardín derecho. El lunes tuvo su primera práctica de bateo en vivo desde la lesión.
Aaron Boone dejó claro que el regreso será progresivo. El manager buscará administrar los minutos del capitán y existe la posibilidad de que comience jugando entre cinco y siete entradas.
La idea es que Judge vuelva como jardinero derecho y tenga algunos turnos como bateador designado. El propio jugador aseguró que no está preocupado por recuperar la velocidad de su swing ni su poder.
Y los Yankees necesitan precisamente eso.
Sin Judge, Nueva York tuvo una ofensiva mucho menos productiva. Antes de su lesión bateaban para .243 y tenían un OPS de .770. En los 84 juegos que disputaron sin él, bajaron a .227 y .681 de OPS.
El Juez no tiene que cargar solo con la ofensiva, pero su presencia cambia nuevamente el panorama de una alineación que ha tenido problemas para producir carreras.
¿Qué ocurre en Nueva York?
Los números cuentan una historia clara. Nueva York tenía marca de 36-23 cuando Judge jugó su último partido. Sin él, los Yankees consiguieron 45 victorias y 39 derrotas.
Eso les permitió mantenerse en la pelea a pesar de que su ofensiva cayó hasta colocarse entre las peores de las Grandes Ligas en producción de carreras durante este periodo.
El pitcheo ha sido una de las razones principales para mantenerse arriba.
Cam Schlittler se convirtió en una de las grandes noticias de la temporada y llegará a septiembre con una efectividad de 2.04 y 210 ponches. A su lado están Max Fried, Gerrit Cole y Carlos Rodón, una rotación que puede ser importante si los Bombarderos consiguen llegar a octubre.
El bullpen también ha respondido, con una efectividad colectiva de 3.05.
Pero las lesiones todavía son parte de la historia. Giancarlo Stanton continúa fuera por una lesión en la pantorrilla, Fernando Cruz tiene una lesión parcial en el ligamento colateral cubital y Ryan Weathers sigue en la lista de lesionados. Clarke Schmidt continúa su recuperación de una cirugía Tommy John.
Por eso el regreso de Judge llega en un momento clave.
19 juegos para octubre
Los Yankees tienen marca de 81-62 y están a cuatro juegos de los Rays, que lideran la División Este de la Liga Americana con 85-58. Nueva York también tiene a Boston detrás: los Medias Rojas marchan 80-65, a seis juegos de Tampa y apenas dos juegos por detrás de los Yankees.
La pelea todavía está abierta.
Tampa es el equipo que los Bombarderos del Bronx tienen que alcanzar si quieren quedarse con la división. Y todavía tendrán una última oportunidad de hacerlo frente a frente: cuatro partidos contra los Rays en Yankee Stadium del 22 y el 24 de septiembre.
Pero Boston tampoco está lejos. Los Medias Rojas siguen con posibilidades de alcanzar a Nueva York y convertir la pelea por los comodines en una batalla hasta el último tramo de la temporada.
Con 19 juegos restantes, los Yankees ya no tienen mucho margen para regalar partidos. Tienen el pitcheo para competir, recuperaron a su principal bateador y todavía dependen de ellos mismos para mantenerse en octubre.
Los Yankees llegaron hasta aquí sin Judge. Ahora el capitán vuelve cuando más lo necesitan.
