Nueva York ya dormía mientras el Arthur Ashe Stadium se ponía de pie. Ben Shelton derrotó a Carlos Alcaraz por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7) después de cuatro horas y 28 minutos de partido.
Alcaraz se llevó el primer set en el tie-break y parecía tener el control, pero Shelton necesitó poco tiempo para cambiar la historia. Ganó el segundo y tercer set, nueve juegos consecutivos entre ambos parciales, y comenzó a encontrar la forma de hacerle daño al español. El estadounidense aprovechó su servicio, su potencia y su juego desde el fondo, mientras Alcaraz no encontraba la misma respuesta que había tenido al inicio.
Pero el campeón no se fue tan fácil. Alcaraz ganó el cuarto set 6-1 y mandó el partido a un quinto, donde ninguno consiguió separarse. Los dos mantuvieron el servicio y el encuentro llegó hasta un match tie-break. El español incluso tuvo problemas físicos durante el partido y llegó a vomitar en un descanso, pero siguió jugando hasta el final. Shelton tomó ventaja en los últimos puntos y cerró el partido 10-7.
Antes de esta noche, el estadounidense nunca había derrotado a un jugador del Top 3. Tenía marca de 0-17. Alcaraz fue el primero. La victoria también terminó con la racha de 18 triunfos consecutivos del español en torneos de Grand Slam y con su defensa del título en Nueva York. Para Shelton fue, además, el triunfo más importante de su carrera.
“Es el partido más satisfactorio que he jugado en mi carrera”, dijo después de la victoria.
El regreso de Carlitos
Para Alcaraz, el torneo también significaba regresar a competir después de cuatro meses alejado del circuito. Había llegado a Flushing Meadow con la intención de recuperar ritmo y volver a sentirse tenista después de una larga ausencia. Consiguió cuatro victorias antes de encontrarse con Shelton y, aunque terminó eliminado, se fue del torneo con otra sensación.
“Estoy feliz y orgulloso de mí mismo, de cómo luché”, dijo después del partido.
También reconoció el nivel de su rival: “Es una bestia”.
El español explicó que después del tercer set estaba físicamente cansado, pero encontró la manera de volver al partido. En el quinto set incluso comenzó a sentirse mejor, aunque Shelton ya había encontrado una de sus principales armas para los momentos importantes: el servicio. Alcaraz señaló que en el tie-break esa diferencia pesó, porque el estadounidense podía conseguir un punto gratis con su saque o dejarlo sin oportunidad de entrar al intercambio. A pesar de la derrota, Alcaraz se fue con la cabeza en alto.
“Dejo la pista feliz, con una sonrisa, sano, y esto es lo que necesitaba”.
Shelton, en cambio, consiguió el triunfo más importante de su carrera. Ya había llegado a semifinales del US Open en 2023 y también lo hizo en el Australian Open de 2025. Ahora tendrá otra oportunidad, pero esta vez con algo que todavía no ha conseguido: jugar por primera vez una final de Grand Slam.
Cara a cara: Shelton vs Big Foe
El siguiente rival de Shelton será Frances Tiafoe. El estadounidense también tuvo que sobrevivir a un partido de cinco sets para llegar hasta aquí. Remontó ante Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(6), después de estar a un set de quedar eliminado, y alcanzó por tercera vez en su carrera las semifinales del US Open.
El historial favorece a Shelton por 3-1, pero cuando se trata del US Open están empatados. Se enfrentaron en los cuartos de final de 2023, cuando Shelton ganó en cuatro sets para llegar a su primera de Grand Slam. Un año después volvieron a encontrarse, esta vez en la tercera ronda, y Tiafoe se quedó con un partido de cinco sets para tomar revancha. El último enfrentamiento entre ambos fue en Washington 2025, donde Shelton volvió a ganar.
La semifinal también asegura que habrá un estadounidense en la final. El último jugador local en ganar el torneo fue Andy Roddick en 2003. Ahora Shelton y Tiafoe tendrán la oportunidad de acercarse a algo que el tenis estadounidense no consigue desde hace más de dos décadas.
La otra mitad del cuadro
Mientras Shelton y Tiafoe se preparan para enfrentarse, la otra semifinal todavía tiene que definirse. El día de hoy Alexander Blockx enfrentará a Karen Khachanov, mientras que Alexander Zverev jugará contra Botic van de Zandschulp. Uno de ellos acompañará al ganador de Shelton y Tiafoe en el Arthur Ashe Stadium.
Después de la eliminación de Carlos Alcaraz, el título de Flushing Meadows está esperando a un nuevo campeón.
